Een van Google's topmanagers op het gebied van diversiteitsstrategie en onderzoek heeft zijn functie verlaten nadat op 1 juni een blogpost uit 2007 waarin de staat Israël werd bekritiseerd, opnieuw de kop opstak. In de post gebruikte Kamau Bobb antisemitische taal, insinuerende Joden hebben een “onverzadigbare honger naar oorlog en moord”.
De post werd snel opgepikt door de New York Post en de Washington Free Baken. “Hoewel Google een uitgesproken voorstander is van diversiteitsinitiatieven… heeft het geen commentaar gegeven op de recente piek in antisemitische haatmisdrijven”, las een artikel in Washington Free Beacon over het onderwerp.
Maar de controverse begon waarschijnlijk niet met de rechtse pers. Het lijkt intern te zijn gestart, met een e-mail van een lid van de Joodse resourcegroep van Google-medewerkers. Op 1 juni stuurde een medewerker een briefje naar de Joodse medewerker listserv, die meer dan 3.000 leden heeft, waarin hij schreef dat ze “diep bezorgd waren over antisemitisme binnen ons DEI-leiderschap”.
De gelezen e-mail:
Zoals het onderwerp aangeeft, maak ik me grote zorgen over antisemitisme binnen ons leiderschap. Onze directeur Diversiteitsstrategie en Onderzoek lijkt een uitgesproken mening te hebben over Joden en Israël. Ik zal jullie allemaal zelf zijn blog laten bekijken, maar hier zijn enkele citaten die je zult vinden:
“Als ik een Jood was, zou ik me zorgen maken over mijn onverzadigbare honger naar oorlog en moord ter verdediging van mezelf.”
“Het vermogen van de Verenigde Staten en Israël om niet alleen de voorwaarden van mijn onderwerping te dicteren, maar ook mijn verlangen om vrij te zijn te karakteriseren als geworteld in haat zou mijn intellect en mijn gevoeligheid als mens verbranden.”
“Grote, als een grote donkere wolk van menselijke wreedheid opdoemen, is de slachting van Palestijnen door niet berouwvolle Israëlische Joden.”
Denkt iemand anders dat dit totaal ongepast is voor iemand in dit soort positie? Ik ben bang dat iemand op dit niveau dit soort gevoelens heeft over joden.
De draad ging in een stroomversnelling, met ongeveer 80 reacties, met meerdere oproepen om Bobb te ontslaan.
Meer gematigde leden van de groep waren van mening dat hoewel de blogpost problematisch klonk, het onderliggende sentiment resoneerde. “De taal van deze brief is erg kwetsend en antisemitisch”, zegt een huidige medewerker die anoniem wil blijven. “Dat gezegd hebbende, het opgraven van een oude blog van meer dan tien jaar geleden voelt als een heksenjacht.”
Later die avond stuurde Bobb een e-mail naar de Joodse personeelsgroep, waarin hij zich verontschuldigde voor wat hij had gezegd. “Wat ik schreef, typeerde de hele joodse gemeenschap grof”, schreef hij. “Wat bedoeld was als kritiek op bepaalde militaire acties, voedde zich met antisemitische tropen en vooroordelen. Ik denk dat we het er allemaal over eens zijn dat er geen gemakkelijke oplossing voor deze situatie is. Maar dat is niet ter zake. De manier waarop ik mijn mening over dat conflict uitte, was kwetsend.'
Nu heeft Google aan The Verge bevestigd dat Bobb niet langer lid is van het diversiteitsteam, hoewel hij bij de bedrijf. “We veroordelen ondubbelzinnig de eerdere geschriften van een lid van ons diversiteitsteam die diepe belediging en pijn veroorzaken bij leden van onze Joodse gemeenschap en onze LGBTQ+-gemeenschap”, schreef een Google-woordvoerder in een verklaring. “Deze geschriften zijn ongetwijfeld kwetsend. De auteur erkent dit en heeft zijn excuses aangeboden. Hij zal in de toekomst geen deel meer uitmaken van ons diversiteitsteam en zal zich concentreren op zijn STEM-werk.”
Google heeft niet gereageerd op verdere vragen over wat focussen op “STEM-werk” betekent.