En sporingsteknologi for drivhusgasser er ved at blive kommerciel. Drivhusgasdetektorer vil snart flyve med en Alaska Airlines-styret Boeing 737-9 i et forsøg på at hjælpe føderale forskere med at få endnu mere information om, hvordan vi ændrer klimaet. Værktøjerne ville måle koncentrationer af forurening af planetopvarmning i luften, meddelte National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) i dag.
De kalder flyet, som ikke har nogen passagerer, en “ecoDemonstrator.” Den tester en række indgreb sammen med drivhusgasdetektoren – inklusive funktioner, der kan gøre flyet mere brændstofeffektivt eller mindre støjende.
I løbet af flere testflyvninger i år vil NOAA finde ud af det bedste sted at installere deres enheder – enten monteret på et vindue eller i en kanal, der fører udeluft ind i flyet – for at holde sig væk fra flyets egen udstødning. Målet er at styrke NOAAs nuværende indsamling af data ved til sidst at få udstyret til en række kommercielle passagerfly, der foretager indenlandske og internationale flyvninger.
“Vi måler faktisk, hvor det tæller”
En håndfuld private jetfly indsamler allerede prøver til NOAA. En hel flåde af kommercielle fly, der bidrager til indsatsen, kan blive et kraftfuldt værktøj til at spore, hvor drivhusgasemissioner kommer fra, og hvor meget de bygger op i atmosfæren. Denne viden kan også hjælpe forskere og politikere med at måle, om mennesker gør fremskridt i retning af at tackle klimaændringer.
”Vi tror, at vi gør indhug, men gør vi indhug? Skifter atmosfæren faktisk? ” siger Colm Sweeney, førende videnskabsmand for NOAA Earth System Research Lab Aircraft Program. “Ser vi på skoven, eller ser vi bare på et træ?”
Sweeney og hans kolleger planlægger at fokusere på kuldioxid og metan. Fra jorden kan forskere få ret gode skøn over, hvor meget CO2 der kommer fra forbrænding af fossile brændstoffer til ting som elektricitet, transport og industri. Data på jordniveau om metanemissioner er derimod mørkere, fordi de typisk bare lækker ud af olie- og gasinfrastrukturen. Der har været mere indsats for nylig for at måle disse ting via satellit. Men fly kan flyve gennem luften, hvor disse drivhusgasser faktisk opbygges, hvilket gør mere præcise målinger.
“Vi måler faktisk, hvor det tæller,” siger Sweeney.
Store nyheder! NOAA og @Boeing går sammen om 2021 ecoDemonstrator-programmet, som giver NOAA mulighed for at teste sit prøveudtagningssystem for drivhusgasser på et @AlaskaAir-fly. https://t.co/TAwmP4thOx pic.twitter.com/6wnAaMaZgM
— NOAA Research (@NOAAResearch) 3. juni 2021
Ved at tage prøver af udeluften i løbet af flyets rejse kan forskere potentielt triangulere kilden til de forurenende stoffer, som de måler. Ikke alene sporer de emissionerne tilbage til deres kilde, men de ser også, hvordan forureningen bevæger sig.
Det er også vigtigt for at redde, hvordan ændringer i den naturlige verden påvirker klimaet. Stigende temperaturer smelter permafrost og frigiver endnu mere methan i atmosfæren og skubber temperaturer højere i en farlig feedback-loop. NOAA håber bedre at forstå, i hvilket omfang det sker.
NOAA's målinger kunne give nogle tidlige advarsler
Forskere er også bekymrede for, hvor meget mennesker fortsat kan stole på naturressourcer, som oceaner og skove, for at trække ned og lagre kuldioxidemissioner. NOAA's målinger kunne give nogle tidlige advarsler, før disse 'kulstofsænke' når deres grænser.
Sweeney håber, at NOAAs testkørsler er vellykkede. Tusinder af kommercielle fly tager allerede temperaturaflæsninger, der bruges til vejrudsigter. Så måske en dag kunne de alle også gøre status over den forurening, der giver planeten feber i første omgang.