Una tecnologia di monitoraggio dei gas serra sta per diventare commerciale. I rilevatori di gas serra prenderanno presto il volo su un Boeing 737-9 gestito da Alaska Airlines, nel tentativo di aiutare gli scienziati federali a ottenere ancora più informazioni su come stiamo cambiando il clima. Gli strumenti misurerebbero le concentrazioni di inquinamento atmosferico da riscaldamento del pianeta, ha annunciato oggi la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Chiamano l'aereo, che non avrà passeggeri, un “ecoDemonstrator”. Sta testando una serie di aggeggi insieme al rilevatore di gas serra, incluse caratteristiche che potrebbero rendere l'aereo più efficiente nei consumi o meno rumoroso.
Nel corso di diversi voli di prova quest'anno, NOAA lo farà trova il posto migliore per installare i loro dispositivi, montati su una finestra o in un condotto che alimenta l'aria esterna nell'aereo, in modo da non intralciare lo scarico dell'aereo. L'obiettivo è quello di rafforzare gli attuali sforzi di raccolta dati della NOAA portando infine l'attrezzatura su una serie di aerei di linea commerciali che effettuano voli nazionali e internazionali.
“Stiamo effettivamente misurando dove conta”
Una manciata di jet privati già raccoglie campioni per la NOAA. Un'intera flotta di aerei commerciali che si aggiunge allo sforzo potrebbe diventare un potente strumento per monitorare da dove provengono le emissioni di gas serra e quanto si stanno accumulando nell'atmosfera. Questa conoscenza potrebbe anche aiutare gli scienziati e i responsabili delle politiche a misurare se gli esseri umani stanno facendo progressi nella lotta al cambiamento climatico.
“Pensiamo di fare breccia, ma stiamo facendo breccia? L'atmosfera sta davvero cambiando?” afferma Colm Sweeney, scienziato capo del NOAA Earth System Research Lab Aircraft Program. “Stiamo guardando la foresta o stiamo guardando solo un albero?”
Sweeney e i suoi colleghi hanno in programma di concentrarsi su anidride carbonica e metano. Da terra, i ricercatori possono ottenere stime abbastanza buone di quanta CO2 proviene dalla combustione di combustibili fossili per cose come l'elettricità, i trasporti e l'industria. I dati a livello del suolo sulle emissioni di metano, d'altra parte, sono più oscuri perché in genere fuoriescono dalle infrastrutture petrolifere e del gas. Ultimamente ci sono stati più sforzi per misurare queste cose anche via satellite. Ma gli aerei possono volare nell'aria dove questi gas serra si accumulano effettivamente, effettuando misurazioni più precise.
“Stiamo effettivamente misurando dove conta”, afferma Sweeney.
Grandi notizie! NOAA e @Boeing stanno collaborando al programma ecoDemonstrator 2021, che consentirà a NOAA di testare il proprio sistema di campionamento dei gas serra su un aereo @AlaskaAir. https://t.co/TAwmP4thOx pic.twitter.com/6wnAaMaZgM
— NOAA Research (@NOAAResearch) 3 giugno 2021
Prelevando campioni dell'aria esterna durante il viaggio dell'aereo, i ricercatori possono potenzialmente triangolare la fonte degli inquinanti che misurano. Non solo stanno rintracciando le emissioni alla fonte, ma stanno anche vedendo come viaggia l'inquinamento.
Questo è importante anche per capire come i cambiamenti del mondo naturale stanno influenzando il clima. L'aumento delle temperature sta sciogliendo il permafrost, rilasciando ancora più metano nell'atmosfera, spingendo le temperature più in alto in un pericoloso ciclo di feedback. NOAA spera di capire meglio la misura in cui ciò sta accadendo.
Le misurazioni della NOAA potrebbero fornire alcuni primi avvertimenti
Gli scienziati sono anche preoccupati per quanto gli esseri umani possano continuare a fare affidamento sulle risorse naturali, come oceani e foreste, per ridurre e immagazzinare le emissioni di anidride carbonica. Le misurazioni della NOAA potrebbero dare alcuni avvertimenti prima che questi “pozzi di assorbimento del carbonio” raggiungano i loro limiti.
Sweeney spera che i test di NOAA abbiano successo. Migliaia di aerei commerciali stanno già effettuando misurazioni della temperatura utilizzate per le previsioni del tempo. Quindi forse un giorno potrebbero anche fare il punto sull'inquinamento che sta facendo venire la febbre al pianeta.