Under hela pandemin har det varit stort intresse för kontaktlösa, automatiseringsdrivna konsumentupplevelser inom livsmedelsindustrin. Robotar som Flippy från Miso Robotics, en autonom linjekock, och Briggo, en robotbarista, får köp bland kunder vars attityd gentemot automatisering har gjorts om i rädsla för föroreningar och en förväntan om snabb service.
Det som är klart är att robotarna kommer till livsmedelsindustrin. Marknaden för livsmedelsrobotik, uppskattad till 1,9 miljarder dollar 2020, förväntas nå 4,0 miljarder dollar år 2026. Framstegen inom robotik och AI, i kombination med operativa kostnadsfördelar och stora konsument- och detaljhandelsförskjutningar, driver livsmedelsindustrin till snabbare omfamning av automatisering. Så vad betyder det för mänskliga arbetare?
Jag ställde frågan till VD för Blendid, ett företag vars första produkt är en autonom juice-kiosk som använder robotik, maskinsyn, artificiell intelligens och färska ingredienser för att skapa skräddarsydda smoothies. Vipin Jain, som grundade den kaliforniska verksamheten, håller inte med dem som hävdar att robotar riskerar mänskliga jobb i livsmedelssektorn. Som robotförespråkare har Jain tydligt en andel i hur hans företags robotar uppfattas. Ändå är hans svar en insiktsfull titt på hur robotar säljs till företag och konsumenter och hur framtiden för livsmedelsservice kan se ut under de kommande månaderna och åren.
GN: Vad har du för försäljning till partners som Walmart och Jamba, som kanske inte har haft integrerad robotik i butiken tidigare?
Vipin Jain: Våra samtal med partners börjar vanligtvis med affärsmöjligheten – robotplattformar som Blendid erbjuder ett nytt sätt att betjäna sina kunder samtidigt som de stärker deras varumärkeserbjudanden. Blendid ger färska matalternativ som är hälsosamma, läckra, anpassade till konsumentens unika smak och preferenser och tillgängliga när som helst på dagen. Vi frigör matens fulla potential. Och Blendid gör allt detta samtidigt som det gör det kostnadseffektivt för konsumenter och ekonomiskt mycket attraktivt för operatörer. Våra robotar är vinn/vinn för alla!
GN: Kontaktlös har uppenbarligen en stund. Vilka är de andra fördelarna med en robotkiosk för företag och konsumenter?
Vipin Jain: Vi tror att ökningen av intresse är här för att stanna. Spänningen kring robotik inom livsmedelsservicebranschen går långt utöver den nuvarande kontaktlösa galen. Robotmatkiosker erbjuder ett brett utbud av fördelar för både operatörerna och deras detaljhandelsgäster.
Ur operatörens perspektiv är fördelarna med att distribuera autonoma robotkiosker som Blendid alla nära kopplade till att stödja sin verksamhet. Automatiserade robotmatplattformar ger kostnadseffektiva och effektiva färskvaror och öppnar dörren för 24/7 drift med mycket minimal stillestånd för att snabbt fylla på färska ingredienser. Möjligheten att erbjuda färsk mat i områden där det annars inte kan vara operativt på grund av ett litet fotavtryck eller låg trafik öppnar nya intäktsströmmar. I själva verket har vi försett företag (operatörer) med en mycket attraktiv enhetsekonomi – med kontant kontantavkastning på mindre än 18 månader … nästan okänd i livsmedelsservicebranschen!
Och ur deras gästers perspektiv är den främsta fördelen som Blendid erbjuder lättare tillgång till hälsosam och utsökt mat, på udda timmar på dagen när det inte finns många matalternativ. Vi ser detta på Walmart där mer än en tredjedel av vår försäljning sker på eftermiddagen. Konsumenterna åtnjuter de säkra, kontaktlösa beställnings- och beställningsfunktionerna så att de kan schemalägga sin beställning i förväg och hämta den exakt när de vill ha den. Ännu bättre är att maten kan anpassas till deras unika smak och hälsopreferenser till överkomliga priser. Att anpassa mat är normalt extremt kostsamt och tidskrävande hos mänskliga operatörer, men enkelt med robotar. Dessa kostnadsbesparingar överförs sedan till konsumenterna.
Robotar lägger också till lite kul, vi kan till och med kalla det livsmedelsunderhållning i detaljhandeln. Konsumenter (både vuxna och barn) ÄLSKAR att titta på vår robot göra sin dryck, hälla den och leverera den till dem, precis framför ögonen. Och när vår robot har lite ledig tid kan den till och med dansa till några populära låtar! Det bygger förtroende för matlagningen samtidigt som det ger lite glädje i en annars hektisk eller stressig dag.
GN: En av de saker som saknas här är uppenbarligen den mänskliga servern. Men det låter som om du tror att robotar som din inte är ett hot mot människor, som kommer att fortsätta spela en integrerad roll. Kan du utarbeta?
Vipin Jain: Det mänskliga serverelementet fortsätter att vara en utmaning för livsmedelsindustrin. Livsmedelsoperatörer har kämpat för att bemanna sin verksamhet ordentligt i flera år. Detta var en stor fråga före pandemin och har blivit värre efter pandemin. Människor som gjorde matberedning på nybörjarnivå eller jobb med linjekock har gått vidare till andra jobb som att köra för DoorDash eller Amazon eller arbeta inom bygg, tjänster eller hos andra tekniska företag. På många områden är tusentals jobb med minimilön och matberedning obemannade, vilket bromsar återhämtningen för livsmedelsoperatörer.
Det är här robotmatautomatisering kan hjälpa till. Robotar kan hantera det rutinmässiga arbetet, och människor kan leda det interaktiva och specialiserade färdighetsarbetet – såsom daglig påfyllning och rengöring, interagera med konsumenter, distribuera, övervaka och serva robotar och bygga eller programmera dessa robotar. Vissa av dessa jobb kräver minimal utbildning och kan ge bättre lön och livsstil. Att lägga till robotar i mixen kan också hjälpa locka matservicearbetare att hoppa tillbaka in i arbetskraften eftersom det lägger till ett lager av stöd för några av de mer tråkiga jobben – vem skulle inte vilja säga att de arbetar med robotar?!?
Dessutom är stora butiker som Walmart eller franchiseoperatörer som Jamba i en ständig kamp för att rekrytera, utbilda och behålla personal – speciellt när det gäller matservering och matberedningsroller. Roboterna lägger till ett lager av konsistens som kan hjälpa till att minska de kostnader och huvudvärk som ofta är förknippade med att försöka fylla (och upprepade gånger fylla i) dessa roller.
Skiftet till att omfamna robotik inom livsmedelssektorn handlar inte om att robotar tar bort jobb; det handlar om att robotar fyller jobb som inte kan fyllas och sedan öppnar en rad nya jobb för människor. Som med alla tekniska framsteg kommer roller och möjligheter att förändras, men det kommer alltid att finnas ett behov av mänskliga arbetare. Vi anser att humankapital är för värdefullt för att slösa bort rutinmässiga och repetitiva uppgifter.
GN: Tror du att dina kunder, såväl som konsumenter, är mer grundläggande för konsumentvänliga robotar än de har varit förr? Var är vi i antagningskurvan och vad tror du kommer att hända under de närmaste, säg fem år?
Vipin Jain: Absolut. Automatiserade livsmedelslösningar växte före pandemin, men COVID-19-krisen hällde bensin på elden. Företagskontinuitet blev en utmaning för många företag inom livsmedelsservice och detaljhandel. Plötsligt måste företagen räkna ut hur man kan erbjuda mat säkert på ett kontaktlöst sätt och kostnadseffektivt. Pandemin har drivit upp tidslinjen avsevärt. Baserat på det exponentiellt växande intresset som Blendid får från potentiella operatörer över hela världen, med ökande personalutmaningar och minskade kostnader för robotik, förväntar jag mig att matrobotar kommer att vara omfattande inom 5 år. Vad som brukade vara framåtblickande har blivit det nuvarande tänkandet. Detta är det nya “normala” för matservering.
Robot
Tillbaka till jobbet? Säg hej till den nya kontorsroboten Robotics in business: Allt människor behöver veta De bästa flygfotograferingsdronorna för företagsrobotar för barn: STEM-kit och mer tekniska gåvor för hackare i alla åldrar ZDNet YouTube) Vill du arbeta med robotar hela dagen? Här är vad du behöver göra (TechRepublic Premium)
Relaterade ämnen:
Hårdvara CXO Innovation Artificial Intelligence 