Am Montag wird die NASA-Raumsonde Juno, die seit 2016 Jupiter umkreist, einen Nahaufnahmen von Jupiters größtem Mond Ganymed erhalten, teilte die Agentur in einer Pressemitteilung mit. Es wird das nächste Mal sein, dass die NASA dem größten Mond im Sonnensystem seit mehr als 20 Jahren am nächsten gekommen ist – Galileo kreuzte im Jahr 2000 von Ganymed – und erreichte bis zu 645 Meilen von seiner Oberfläche. Die Informationen, die Juno sammelt, werden Einblicke in die Zusammensetzung des Mondes und der Eisschale geben sowie Daten für zukünftige Missionen zum Jupiter liefern.
„Juno trägt eine Reihe von empfindlichen Instrumenten, die Ganymed auf eine noch nie dagewesene Weise sehen können“, sagte der Hauptforscher Scott Bolton vom Southwest Research Institute in San Antonio. „Indem wir so nah fliegen, werden wir die Erforschung von Ganymed ins 21.
Zu diesen Missionen gehören der Europa Clipper der NASA (Startdatum noch offen) und die JUpiter ICy moons Explorer [JUICE]-Mission der Europäischen Weltraumorganisation, die im nächsten Jahr starten und 2029 den Jupiter erreichen sollen ( und ein großes Lob an die ESA dafür, dass sie bei diesem Akronym die Extrameile gegangen ist).
Ganymed ist größer als Merkur und der einzige Mond im Sonnensystem mit einer eigenen Magnetosphäre, die die NASA als „blasenförmige Region geladener Teilchen“ beschreibt, die ihn umgibt. Die JunoCam, die während ihrer Mission viele der beeindruckendsten Fotos von Jupiter aufgenommen hat, kann während des Vorbeiflugs nur etwa fünf Bilder aufnehmen, da Ganymed innerhalb eines 25-Minuten-Fensters erscheint und verschwindet. Drei Stunden bevor Juno seinen nächsten Punkt in der Nähe von Ganymed erreicht, werden seine wissenschaftlichen Instrumente mit der Datenerfassung beginnen.
„Fast jede Sekunde zählt“, sagte Matt Johnson, Juno-Missionsmanager am Jet Propulsion Laboratory der NASA. „Am Montag fahren wir mit fast 19 Kilometern pro Sekunde an Ganymed vorbei.“ Und weniger als 24 Stunden später wird Juno seinen 33. Wissenschaftspass von Jupiter machen, fügte er hinzu.
Juno wird Ganymede voraussichtlich am Montag gegen 13:35 Uhr ET am nächsten kommen. Sie können mit NASAs Eyes on the Solar System interaktiv verfolgen, wo sich Juno gerade befindet.