På måndag kommer NASA: s rymdsond Juno, som har kretsat kring Jupiter sedan 2016, att närma sig Jupiters största måne Ganymedes, sade byrån i ett pressmeddelande. Det kommer att vara det närmaste NASA har kommit till den största månen i solsystemet i mer än 20 år – Galileo cruises av Ganymedes 2000 – kommer inom 645 miles från dess yta. Den information som Juno samlar in kommer att ge insikt i månens sammansättning och isskal, samt ge data för framtida uppdrag till Jupiter.
“Juno bär en serie känsliga instrument som kan se Ganymedes på sätt som aldrig tidigare varit möjliga”, säger huvudforskaren Scott Bolton från Southwest Research Institute i San Antonio. “Genom att flyga så nära kommer vi att utforska Ganymedes in på 2000-talet, både komplettera framtida uppdrag med våra unika sensorer och hjälpa till att förbereda för nästa generations uppdrag till Jovian-systemet.”
Dessa uppdrag inkluderar NASA: s Europa Clipper (lanseringsdatum fortfarande TBD) och Europeiska rymdorganisationens JUpiter ICy månar Explorer [JUICE] uppdrag, planerad att starta nästa år och anländer till Jupiter 2029 ( och kudos till ESA för att gå en extra mil på den akronymen).
Ganymedes är större än kvicksilver och är den enda månen i solsystemet med sin egen magnetosfär, som NASA beskriver som ”ett bubbelformat område av laddade partiklar” som omger det. JunoCam, som har tagit många av de mest slående bilderna av Jupiter under sitt uppdrag, kommer bara att kunna ta cirka fem bilder under flyby, eftersom Ganymedes kommer att synas och blekna ur sikte inom ett 25-minutersfönster. Tre timmar innan Juno når sin närmaste punkt nära Ganymedes kommer dess vetenskapliga instrument att börja samla in data.
“Bokstavligen räknas varje sekund”, säger Matt Johnson, Juno-uppdragschef vid NASAs Jet Propulsion Laboratory. “På måndagen ska vi tävla förbi Ganymedes med nästan 12 miles per sekund (19 kilometer per sekund).” Och mindre än 24 timmar senare kommer Juno att göra sitt 33: e vetenskapskort av Jupiter, tillade han.
Juno förväntas komma närmast Ganymedes klockan 13:35 ET på måndag. Du kan spåra var Juno nu är med NASAs Eyes on the Solar System interaktivt.