Mandag vil NASAs Juno-rumsonde, der har kredset om Jupiter siden 2016, se nærmere på Jupiters største måne Ganymedes, sagde agenturet i en pressemeddelelse. Det vil være den nærmeste NASA har nået den største måne i solsystemet i mere end 20 år – Galileo sejlet af Ganymedes i 2000 – inden for 645 miles fra overfladen. De oplysninger, Juno indsamler, giver indsigt i månens sammensætning og isskal samt giver data til fremtidige missioner til Jupiter.
”Juno bærer en række følsomme instrumenter, der kan se Ganymedes på måder, der aldrig før var mulige,” sagde hovedforsker Scott Bolton fra Southwest Research Institute i San Antonio. “Ved at flyve så tæt på, bringer vi udforskningen af Ganymedes ind i det 21. århundrede, begge supplerer fremtidige missioner med vores unikke sensorer og hjælper med at forberede den næste generation af missioner til det Joviske system.”
Disse missioner inkluderer NASAs Europa Clipper (lanceringsdato stadig TBD) og Den Europæiske Rumorganisations JUpiter ICy måner Explorer [JUICE] mission, forventes at starte næste år og ankommer til Jupiter i 2029 ( og kudos til ESA for at gå den ekstra mil på det akronym).
Ganymedes er større end kviksølv og er den eneste måne i solsystemet med sin egen magnetosfære, som NASA beskriver som ”en bobleformet region med ladede partikler”, der omgiver den. JunoCam, som har taget mange af de mest slående fotos af Jupiter under sin mission, vil kun være i stand til at tage omkring fem billeder i løbet af flyby, da Ganymedes vises og falmer fra alle inden for et 25-minutters vindue. Tre timer før Juno kommer til sit nærmeste punkt nær Ganymedes, begynder dets videnskabelige instrumenter at indsamle data.
“Bogstaveligt talt hvert sekund tæller,” sagde Matt Johnson, Juno-missionschef ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. “Mandag kører vi forbi Ganymedes med næsten 12 miles i sekundet (19 kilometer i sekundet).” Og mindre end 24 timer senere foretager Juno sit 33. videnskabskort af Jupiter, tilføjede han.
Juno forventes at komme tættest på Ganymedes kl. 13.35 ET mandag. Du kan spore, hvor Juno nu er med NASAs Eyes on the Solar System interaktivt.