Après des mois de manœuvres politiques et d'obstacles procéduraux, le Sénat a approuvé mardi un projet de loi massif sur la science et la technologie pour stimuler la compétitivité des États-Unis avec la Chine. Le projet de loi investit des milliards dans des industries technologiques émergentes comme l'intelligence artificielle, les semi-conducteurs et l'informatique quantique aux États-Unis.
Le projet de loi, intitulé Loi américaine sur l'innovation et la concurrence ou USICA, s'appuie sur une proposition précédente du chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer (D-NY), appelée Endless Frontier Act. Endless Frontier a été salué comme l'un des premiers grands projets de loi bipartites à venir de l'administration Biden. Mais au cours des derniers mois, le projet de loi, qui était considéré comme un texte législatif incontournable pour les deux parties, a été gonflé de bouillie politique et une grande partie du financement initial a été édulcorée au fur et à mesure qu'elle progressait dans le processus sénatorial.
Dans sa forme actuelle, le projet de loi prévoit 52 milliards de dollars pour la fabrication nationale de semi-conducteurs, ainsi qu'une augmentation de 30 % du financement de la National Science Foundation et de 29 milliards de dollars pour une nouvelle direction scientifique qui se concentrera sur l'application sciences.
“Celui qui gagnera la course aux technologies du futur sera le leader économique mondial”
“Celui qui gagnera la course aux technologies du futur sera le leader économique mondial”, a déclaré Schumer dans un tweet mardi. “Nous devons investir dans la science, la R&D, la fabrication et l'innovation.”
L'Endless Frontier Act était à l'origine destiné à fournir 100 milliards de dollars de financement pour une nouvelle direction scientifique à la National Science Foundation afin de promouvoir la recherche dans les domaines technologiques émergents. Il distribuerait des milliards de dollars aux régions de tout le pays pour créer de nouveaux pôles technologiques et encourager les entreprises technologiques à trouver des maisons en dehors de la Silicon Valley et des côtes.
Le mois dernier, le paquet semblait être voué à l'échec car les républicains ont retenu leurs votes pour mettre fin au débat sur le projet de loi. Quelques heures après l'appel du vote de clôture initial, Schumer est parvenu à un accord avec les républicains pour tenir des votes sur des parties du projet de loi qu'ils contestaient la semaine suivante. Plus précisément, les républicains étaient préoccupés par le libellé du projet de loi qui exigerait un salaire en vigueur pour les fabricants de semi-conducteurs aux États-Unis. Mardi, un amendement visant à supprimer cette langue a été rejeté.
En mars, le président Joe Biden a présenté son vaste ensemble d'infrastructures connu sous le nom d'American Jobs Plan. Le plan initial de 2 000 milliards de dollars contenait un financement pour l'expansion du haut débit, les routes et les autoroutes, et prévoyait 50 milliards de dollars pour la fabrication nationale de semi-conducteurs. Le vote de mardi au Sénat marque la prochaine étape dans la réalisation de certaines parties des objectifs d'infrastructure de l'administration.
Plus tôt cette année, Biden a signé un décret exécutif pour lutter contre les inquiétudes croissantes concernant une pénurie mondiale de semi-conducteurs. L'ordonnance prévoyait un examen gouvernemental de 100 jours des chaînes d'approvisionnement pour remédier aux lacunes dans l'acquisition de puces. Cet examen a été publié mardi et la Maison Blanche a lancé un nouveau groupe de travail pour remédier à ces perturbations de la chaîne d'approvisionnement.
L'approbation de l'USICA de mardi fournit également 10 milliards de dollars pour remodeler les villes et les régions des États-Unis en « pôles technologiques », en se concentrant sur la recherche et le développement dans les industries de pointe et la création de nouveaux emplois technologiques bien rémunérés en dehors des côtes. Les fonds iront au département du Commerce et les villes pourront expliquer au gouvernement pourquoi il devrait être le bénéficiaire de ces fonds.
“C'est certainement une injection de ressources bienvenue”, a déclaré à The Verge la semaine dernière Mike Wallace, directeur législatif pour le développement humain à la Ligue nationale des villes. “Ce sont des fonds qui aideront les responsables locaux, mais toutes les parties prenantes, à réfléchir à la mobilité économique d'une manière régionale.”
USICA a été critiqué non seulement par les républicains, mais aussi par des progressistes comme Sen. Bernie Sanders (I-VT). Sanders a initialement voté en faveur du projet de loi sur la concurrence le mois dernier sur ce qu'il a appelé un “renflouement de Bezos de plusieurs milliards de dollars” qui autoriserait 10 milliards de dollars pour l'entreprise spatiale du PDG d'Amazon, Blue Origin, à participer à la prochaine mission de la NASA sur la Lune, nommée “Projet Artemis . ” Sanders a également tenté de négocier un libellé dans le projet de loi qui donnerait au gouvernement fédéral une participation au capital en échange de subventions et d'aides pour les semi-conducteurs.
Le paquet doit encore passer par la Chambre avant que le président Biden puisse le signer dans la loi. Mardi, Schumer a déclaré qu'il était “tout à fait certain que nous obtiendrons un très bon produit sur le bureau du président”, mais on ne sait pas combien de temps cela prendra ou si le projet de loi changera davantage.