Efter månader av politisk jockeying och procedurhinder godkände senaten en massiv vetenskap- och teknikförslag på tisdag för att öka USA: s konkurrenskraft med Kina. Lagförslaget investerar miljarder i framväxande teknikindustrier som artificiell intelligens, halvledare och kvantberäkning i USA.
Lagförslaget – med titeln US Innovation and Competition Act eller USICA – bygger på ett tidigare förslag från senatens majoritetsledare Chuck Schumer (D-NY) som kallas Endless Frontier Act. Endless Frontier hyllades som en av de första stora tvåpartisräkningarna som kom från Biden-administrationen. Men under de senaste månaderna var lagförslaget, som betraktades som en måste-passera lagstiftning för båda parter, uppblåst av politisk mysk och mycket av den ursprungliga finansieringen vattnades ut när den rörde sig genom senatsprocessen. >
I sin nuvarande form ger räkningen 52 miljarder dollar för inhemsk halvledartillverkning, samt en ökning med 30 procent av finansieringen för National Science Foundation och 29 miljarder dollar för ett nytt vetenskapsdirektorat att fokusera på tillämpad vetenskap.
“Den som vinner loppet mot framtidens teknik kommer att vara den globala ekonomiska ledaren”
“Den som vinner loppet mot framtidens tekniker kommer att vara den globala ekonomiska ledaren”, sa Schumer i en tweet på tisdag. ”Vi måste investera i vetenskap, FoU, tillverkning och innovation.”
Endless Frontier Act var ursprungligen avsedd att ge 100 miljarder dollar i finansiering till ett nytt vetenskapsdirektorat vid National Science Foundation för att främja forskning inom framväxande tekniska områden. Det skulle dela ut miljarder till regioner över hela landet för att bygga ut nya tekniska nav och uppmuntra teknikföretag att hitta hem utanför Silicon Valley och kusterna.
Förra månaden verkade paketet vara dömt då republikanerna höll sina röster för att avsluta debatten om lagförslaget. Några timmar efter det att den ursprungliga röstningen kallades upp nådde Schumer en överenskommelse med republikanerna om att hålla röster om delar av lagförslaget som de bestred nästa vecka. Specifikt var republikanerna bekymrade över språk i propositionen som skulle kräva en rådande lön för halvledartillverkare i USA. På tisdag sköts ned ett ändringsförslag för att slå detta språk.
I mars lade president Joe Biden ut sitt omfattande infrastrukturpaket som kallas American Jobs Plan. Den ursprungliga planen på 2 biljoner dollar innehöll finansiering för bredbandsexpansion, vägar, motorvägar och krävde 50 miljarder dollar för inhemsk halvledartillverkning. Tisdagens omröstning i senaten markerar nästa steg för att uppnå delar av administrationens infrastrukturmål.
Tidigare i år undertecknade Biden en verkställande order för att bekämpa växande oro över en global brist på halvledare. Ordern krävde en 100-dagars granskning av försörjningskedjor för att åtgärda brister i förvärv av marker. Den översynen publicerades på tisdag, och Vita huset lanserade en ny arbetsgrupp för att hantera dessa störningar i försörjningskedjan.
Tisdagens USICA-godkännande tillhandahåller också 10 miljarder dollar för att omforma städer och regioner över hela USA till “tekniknav”, med fokus på forskning och utveckling i spetskomponenter och skapa nya, väl betalda tekniska jobb utanför kusterna. Fonderna kommer att gå till handelsavdelningen och städer kommer att kunna rikta regeringen på varför det borde vara i den mottagande änden av dessa medel.
“Detta är verkligen en välkommen injektion av resurser”, sa Mike Wallace, lagstiftande chef för mänsklig utveckling vid National League of Cities, The Verge förra veckan. “Det här är fonder som hjälper lokala tjänstemän, men alla intressenter, att tänka på ekonomisk rörlighet på ett regionalt sätt.”
USICA fick inte bara kritik från republikanerna utan även från progressiva som Sen. Bernie Sanders (I-VT). Sanders röstade ursprungligen för att tanka konkurrensräkningen förra månaden över vad han kallade en “multi-billion dollar Bezos Bailout” som skulle auktorisera 10 miljarder dollar för Amazons VD: s rymdföretag, Blue Origin, att delta i NASAs nästa Moon-uppdrag, med kodnamnet “Project Artemis . ” Sanders försökte också förhandla språk i lagförslaget som skulle ge den federala regeringen eget kapital i utbyte mot halvledartillskott och hjälp.
Paketet måste fortfarande flyttas genom kammaren innan president Biden kan underteckna det i lag. På tisdagen sa Schumer att han var “ganska säker på att vi kommer att få en riktigt bra produkt på presidentens skrivbord”, men det är oklart hur lång tid det tar eller om lagförslaget kommer att ändras ytterligare.