Efter måneder med politisk jockey og proceduremæssige forhindringer godkendte senatet tirsdag et massivt videnskabs- og teknologilov for at øge den amerikanske konkurrenceevne med Kina. Regningen investerer milliarder i nye teknologibrancher som kunstig intelligens, halvledere og kvantecomputering i USA.
Lovforslaget – med titlen US Innovation and Competition Act eller USICA – bygger på et tidligere forslag fra senatets majoritetsleder Chuck Schumer (D-NY) kaldet Endless Frontier Act. Endless Frontier blev hyldet som en af de første store bipartisan-regninger, der kom fra Biden-administrationen. Men i løbet af de sidste par måneder var lovforslaget, som blev betragtet som et must-pass stykke lovgivning for begge parter, oppustet med politisk myse, og meget af den oprindelige finansiering blev udvandet, da den bevægede sig gennem senatprocessen.
I sin nuværende form giver regningen 52 mia. dollar til indenlandsk halvlederproduktion samt et boost på 30 procent i finansiering til National Science Foundation og 29 mia. dollar til et nyt videnskabsdirektorat til at fokusere på anvendt videnskab.
“Den, der vinder løbet mod fremtidens teknologier, vil være den globale økonomiske leder”
“Den, der vinder løbet mod fremtidens teknologier, vil være den globale økonomiske leder,” sagde Schumer i et tweet på tirsdag. “Vi skal investere i videnskab, forskning og udvikling, fremstilling og innovation.”
Endless Frontier Act var oprindeligt beregnet til at yde 100 milliarder dollars i finansiering til et nyt videnskabsdirektorat ved National Science Foundation til fremme af forskning inden for nye teknologiske områder. Det ville fordele milliarder til regioner over hele landet for at opbygge nye tech-knudepunkter og tilskynde tech-virksomheder til at finde hjem uden for Silicon Valley og kysterne.
Sidste måned syntes pakken at være dømt, da republikanerne tilbageholdt deres stemmer for at afslutte debatten om lovforslaget. Timer efter, at den oprindelige afstemningsstemme blev kaldt, nåede Schumer til en aftale med republikanerne om at afholde stemmer om dele af det lovforslag, de bestred den følgende uge. Specifikt var republikanerne bekymrede over sprog i lovforslaget, der ville kræve en fremherskende løn for halvlederproducenter i USA. Tirsdag blev et ændringsforslag om at slå dette sprog nedskudt.
I marts fremsatte præsident Joe Biden sin omfattende infrastrukturpakke kendt som American Jobs Plan. Den oprindelige $ 2 billioner plan indeholdt finansiering til bredbåndsudvidelse, veje, motorveje og opfordrede til 50 milliarder dollars til indenlandsk halvlederproduktion. Tirsdagens afstemning i senatet markerer det næste skridt i at nå dele af administrationens infrastrukturmål.
Tidligere på året underskrev Biden en bekendtgørelse for at bekæmpe voksende bekymring over en global mangel på halvleder. Kendelsen opfordrede til en 100-dages gennemgang af regeringen af forsyningskæder for at afhjælpe manglerne ved erhvervelse af chips. Denne gennemgang blev offentliggjort tirsdag, og Det Hvide Hus lancerede en ny taskforce til at tackle disse forstyrrelser i forsyningskæden.
Tirsdagens USICA-godkendelse giver også 10 milliarder dollars til at omforme byer og regioner i hele USA til “teknologihubber”, der fokuserer på forskning og udvikling i banebrydende industrier og skaber nye, godt betalte tekniske job uden for kysterne. Midlerne går til handelsafdelingen, og byer vil være i stand til at kaste regeringen om, hvorfor det skal være i den modtagende ende af disse midler.
”Dette er bestemt en velkommen indsprøjtning af ressourcer,” sagde Mike Wallace, lovgivende direktør for menneskelig udvikling ved National League of Cities, The Verge i sidste uge. “Dette er fonde, der vil hjælpe lokale embedsmænd, men alle interessenter, tænke på økonomisk mobilitet på en regional måde.” Bernie Sanders (I-VT). Sanders stemte oprindeligt for at tanke konkurrenceregningen i sidste måned over det, han kaldte en “multi-billion dollar Bezos Bailout”, der ville give 10 milliarder dollars til Amazon-CEO's rumfartssatsning, Blue Origin, til at deltage i NASAs næste Moon-mission med kodenavnet “Project Artemis”. . ” Sanders forsøgte også at forhandle sprog i lovforslaget, der ville give den føderale regering egenkapitalinteresse i bytte for halvledertilskud og hjælp.
Pakken skal stadig bevæge sig gennem Parlamentet, før præsident Biden kan underskrive det i lov. Tirsdag sagde Schumer, at han var “ganske sikker på, at vi får et rigtig godt produkt på præsidentens skrivebord”, men det er uklart, hvor lang tid det vil tage, eller om regningen ændres yderligere.