Etter måneder med politisk jockeying og prosessuelle hindringer, godkjente senatet en massiv vitenskaps- og teknologiregning tirsdag for å øke USAs konkurranseevne med Kina. Regningen investerer milliarder i nye teknologibransjer som kunstig intelligens, halvledere og kvanteberegning i USA.
Lovforslaget – med tittelen US Innovation and Competition Act eller USICA – bygger et tidligere forslag fra senatets majoritetsleder Chuck Schumer (D-NY) kalt Endless Frontier Act. Endless Frontier ble hyllet som en av de første store bipartisan-regningene som kom fra Biden-administrasjonen. Men i løpet av de siste månedene ble lovforslaget, som ble sett på som en lovgivning som begge parter måtte passere, oppblåst av politisk myke, og mye av den opprinnelige finansieringen ble vannet ut da den gikk gjennom senatprosessen. >
I sin nåværende form gir regningen 52 milliarder dollar til innenlandsk halvlederproduksjon, samt 30 prosent økning i finansieringen til National Science Foundation og 29 milliarder dollar til et nytt vitenskapsdirektorat å fokusere på anvendt vitenskap.
“Den som vinner løpet for fremtidens teknologier, vil være den globale økonomiske lederen”
“Den som vinner løpet for fremtidens teknologier, vil være den globale økonomiske lederen,” sa Schumer i en tweet. på tirsdag. “Vi må investere i vitenskap, FoU, produksjon og innovasjon.”
Endless Frontier Act var opprinnelig ment å gi 100 milliarder dollar i finansiering til et nytt vitenskapsdirektorat ved National Science Foundation for å fremme forskning i nye teknologiske felt. Det ville fordelt milliarder til regioner over hele landet for å bygge ut nye teknologiske knutepunkter og oppmuntre teknologibedrifter til å finne hjem utenfor Silicon Valley og kysten.
I forrige måned så pakken ut til å være dømt da republikanerne holdt tilbake sine stemmer for å avslutte debatten om lovforslaget. Timer etter at den innledende avstemmingen ble innkalt, nådde Schumer en avtale med republikanerne om å holde stemmer på deler av lovforslaget de bestred uken etter. Spesielt var republikanerne opptatt av språk i lovforslaget som ville kreve en rådende lønn for halvlederprodusenter i USA. På tirsdag ble et endringsforslag om å slå det språket skutt ned.
I mars la president Joe Biden ut sin omfattende infrastrukturpakke kjent som American Jobs Plan. Den opprinnelige planen på 2 billioner dollar inneholdt finansiering for bredbåndsutvidelse, veier, motorveier, og ba om 50 milliarder dollar til innenlandsk halvlederproduksjon. Tirsdagens avstemning i Senatet markerer neste skritt i å oppnå deler av administrasjonens infrastrukturmål.
Tidligere i år signerte Biden en utøvende ordre for å bekjempe økende bekymring over en global mangel på halvleder. Bestillingen krevde en 100-dagers regjeringsgjennomgang av forsyningskjeder for å løse mangler ved anskaffelse av sjetonger. Denne anmeldelsen ble publisert tirsdag, og Det hvite hus lanserte en ny arbeidsgruppe for å løse disse forstyrrelsene i forsyningskjeden.
Tirsdagens USICA-godkjenning gir også 10 milliarder dollar til å omforme byer og regioner over hele USA til “teknologihubber”, med fokus på forskning og utvikling i banebrytende næringer og skape nye, godt betalte tekniske jobber utenfor kysten. Midlene vil gå til handelsavdelingen, og byene vil kunne gi regjeringen beskjed om hvorfor det skal være i mottakersiden av disse midlene.
“Dette er absolutt en kjærkommen injeksjon av ressurser,” sa Mike Wallace, lovgivende direktør for menneskelig utvikling ved National League of Cities, The Verge i forrige uke. “Dette er midler som vil hjelpe lokale tjenestemenn, men alle interessenter, å tenke på økonomisk mobilitet på en regional måte.”
USICA møtte kritikk ikke bare fra republikanerne, men fra progressive som Sen. Bernie Sanders (I-VT). Sanders stemte opprinnelig for å tanke konkurransefakturaen i forrige måned over det han kalte en “multi-billion dollar Bezos Bailout” som ville gi 10 milliarder dollar til Amazon-sjefens romfartssatsing, Blue Origin, til å delta i NASAs neste Moon-oppdrag, med kodenavnet “Project Artemis. . ” Sanders forsøkte også å forhandle om språk i lovforslaget som ville gi den føderale regjeringen egenkapitalinteresse i bytte mot halvlederstipend og -hjelp.
Pakken må fremdeles bevege seg gjennom huset før president Biden kan signere det i lov. Tirsdag sa Schumer at han var “ganske sikker på at vi vil få et veldig bra produkt på presidentens pult”, men det er uklart hvor lang tid det vil ta, eller om lovforslaget vil endre seg ytterligere.