Apples nya hälsofunktioner är tillgängliga för alla med en iPhone. Men två av verktygen som tillkännagavs vid WWDC 2021, gångstabilitet och möjligheten att dela hälsodata med familjemedlemmar, kan vara särskilt användbara för äldre vuxna.
Människor som arbetar med äldre vuxna är glada över att ett företag som Apple är intresserad av teknik som kan användas för den här gruppen. Experter har tillbringat många år frustrerade över att företag inte designar produkter för att möta demografins behov. Det har varit några försök att introducera nya verktyg, men ingen fick mycket grepp, säger Richard Schulz, en socialpsykolog som studerar åldrande vid University of Pittsburgh.
“Jag tror att anledningen är att de stora pojkarna – företag som Apple – aldrig kom in i det”, säger Schulz. De nya funktionerna är en signal om att tidvattnet börjar vända. ”Apple går in i det här är en stor sak.”
Rädsla för att falla
Den första funktionen, indikatorn för stabilitet för gång, riktar sig till en stor fråga för äldre vuxna: att falla. Fall är den främsta orsaken till olyckor, skador och dödsfall för äldre i USA, och de ansvarar för miljarder sjukvårdskostnader varje år. Forskare har studerat fall – och försökt räkna ut sätt att förhindra dem – i årtionden, säger Jacob Sosnoff, som studerar rörlighet vid institutionen för fysioterapi och rehabiliteringsvetenskap vid University of Kansas Medical Center.
“Vi kan göra ett riktigt bra jobb i laboratoriet för att mäta gångbesvär och göra förutsägelser och rekommendationer, men vi är inte särskilt bra i den verkliga världen”, säger Sosnoff.
Apples nya funktionsstabilitetsfunktion syftar till att spåra människor när de rör sig genom deras dagliga liv. Den använder mätvärden som gånghastighet, steglängd och tiden båda fötterna är i kontakt med marken för att övervaka hur stabil en användare är. Det kan bara mätas på iPhone, inte på en Apple Watch, eftersom några av mätvärdena måste beräknas från så nära höften som möjligt, säger Apple – så i en ficka eller en väska fungerar bäst.
Apple Watch har redan en funktion för detektering av fall som kan uppmana användare att ringa nödtjänster eller ringa automatiskt om användaren är orörlig i ungefär en minut. Den nya iPhone-kapaciteten fokuserar på förutsägelse snarare än svar: den kan berätta för människor om de går stadigt och avge en varning om de tror att de har en ökad risk för att falla. Apple säger att systemet bygger på data som samlats in under en klinisk studie som omfattade över 100 000 deltagare i alla åldrar.
“Att ha människor medvetna om sin fallrisk är viktigt”
Men det finns också en nackdel med att berätta för människor att de kan falla – rädsla för att falla är kopplat till att faktiskt uppleva ett fall. Om varningar ökar denna rädsla kan människor begränsa sin fysiska aktivitet eller till och med sluta lämna huset lika mycket, säger Clara Berridge, professor vid University of Washington som studerar sjukvårdsteknik i åldrande befolkningar. “Det kommer sannolikt att bidra till deras faktiska risk för att falla, eftersom de minskar sin styrka och aktivitet”, säger hon.
Det är en fin balans, säger Sosnoff. “Vi vill att människor ska vara medvetna om riskerna, men inte så överdrivna att de inte gör någonting.”
Sosnoff säger att han är angelägen om att se om funktionen för gångstabilitet faktiskt kan minska fall i verkliga scenarier. En utmaning för verktyget kan vara att övervaka människor vars gångavstånd är nedsatt – som till exempel människor med halt. Algoritmer som spårar gång fungerar ofta inte lika bra i sådana situationer, säger han. Om Apple-funktionen har det problemet kan det flagga människor med olika gångmönster som faktiskt inte kan vara en fallrisk.
Apple-funktionen kanske inte kan hjälpa alla som riskerar att falla. Promenader är bara en av många anledningar till att människor faller: dålig syn med åldern kan få människor att snubblas, vissa mediciner kan minska balansen och föremål runt huset (som lösa mattor) kan vara farliga. Apples gångstabilitetsfunktion är utformad för att föreslå att personer som riskerar att falla gör olika stabilitetsövningar, vilket i vissa fall kan vara användbart. Men för vissa människor är balans kanske inte det största problemet. “Att bli uppmanad att göra övningar är inte den enda lösningen”, säger Berridge.
“Jag känner till många äldre vuxna som lämnar sin telefon på disken precis som om det är en traditionell telefon”
Att få information om en användares promenad kräver också att de bär telefonen regelbundet. Sosnoff säger att han inte är säker på att äldre vuxna faktiskt gör det. Många kan använda sina telefoner på olika sätt än yngre människor. “Jag känner många äldre vuxna som lämnar sin telefon på disken precis som om det är en traditionell telefon”, säger han.
Det finns dock fördelar med att ha en spelare som Apple som arbetar med fall. “De kommer att ha en betydande mängd data för att se vad som händer”, säger Sosnoff. Om iPhone faktiskt kunde förhindra fall skulle det vara en enorm välsignelse. ”Vi sätter ihop människor igen om de faller och skadas, men vi gör inte riktigt mycket för att stoppa fallet. Det skulle vara spännande om vi kan. ”
Datadelning
Apple kommer också nu att låta användare dela sin hälsodata med andra människor. Funktionen kan vara en stor bekvämlighet för familjemedlemmar och vårdgivare av äldre vuxna, som kanske vill eller behöver hålla reda på någons hälsovärden. För närvarande kan de behöva samla in information från flera olika källor – en hjärtfrekvensapp, ett blodtrycksmätarsystem. Apples delningsfunktion kan ge dem direkt åtkomst på ett ställe.
“Jag kunde se att detta är väldigt tilltalande för vuxna barn”, säger Berridge.
Det väcker också integritetsproblem för äldre vuxna. Apples funktion styrs helt av användaren, som får bestämma i appen vilken information de vill dela och med vem. I verkligheten kanske äldre människor som inte är bekväma med tekniken kanske inte kan ta ansvaret för det beslutet själva.
“Det är mycket vanligt att ett vuxet barn köper en telefon för en äldre vuxen, och ställer in inställningarna och tar telefonen ur handen och säger,” låt mig bara fixa det åt dig “, säger Berridge. “Den äldre vuxna kommer att förlora förmågan att hålla denna information från familjemedlemmar.”
“Den äldre vuxna kommer att förlora kapaciteten att hålla denna information från familjemedlemmen”
Vissa människor kan vara väldigt bekväma med att öppna sin Health-app för familjemedlemmar, men det finns fortfarande en kraftdynamik inblandad. Äldre vuxna tenderar att gilla övervakningsteknik mindre än sina vuxna barn och säger att de vill behålla sin integritet utan att känna sig bevakade. Men deras vuxna barn är övertygade om att de kan övertyga föräldrar att använda övervakningsteknik, även om de säger att de är obekväma med det, har Berridges forskning visat. “De är inte nödvändigtvis benägna att engagera dem i konversationen, de är bara mycket säkra på att deras preferenser skulle styra i slutet av dagen”, säger hon.
På baksidan kan vuxna barn som använder den här funktionen kanske översvämmas av information om sina äldre föräldrar som de inte är säkra på hur de ska tolka, säger socialpsykolog Schulz. “Beslut måste fattas om hur informationen analyseras och översätts för den person som får tillgång”, säger han.
I praktiken är Berridge inte säker på hur användbart det skulle vara att ha en familjemedlem att se all information om Health-appen. ”Folk kanske säger, okej, vad gör jag med den här informationen exakt? Vid vilken tidpunkt är det meningsfullt, när ringer jag läkare och så vidare. Det kan också vara en överbelastningssituation. ” hon säger.
Trots dessa farhågor ökar intresset för att hålla äldre vuxna friska hemma. COVID-19-pandemin visade att vårdinrättningar för äldre kan vara farliga och att folk i allmänhet inte vill bo i dem, säger Berridge. De nya funktionerna från Apple markerar rörelse i den riktningen. “Att flytta övervakningen från anläggningar och in i hemmet kommer att bli en stor trend”, säger hon.