SpaceXs Starlink er i samtaler med 'flere' flyselskaber om Wi-Fi undervejs

Holdet bag SpaceX voksende satellit-internetnetværk Starlink er i samtaler med “flere” luftfartsselskaber om at overføre internet til deres fly, sagde projektets vicepræsident under et konferencepanel onsdag. At udvide Starlink fra landdistrikter og til luftfartsselskaber er et forventet træk for Elon Musks rumfartsselskab, da det kører for at åbne bredbåndsnetværket kommercielt senere på året.

”Vi er i samtaler med flere af luftfartsselskaberne,” fortalte Jonathan Hofeller, SpaceXs VP for Starlink og kommercielt salg, til et panel på Connected Aviation Intelligence Summit onsdag. “Vi har vores eget luftfartsprodukt under udvikling … vi har allerede gjort nogle demonstrationer til dato, og vi ønsker at få dette produkt færdiggjort til at blive sat på fly i den nærmeste fremtid.”

Flyantenner vil være som forbrugeren dem, “med åbenlyse forbedringer for luftfartstilslutning”

Siden 2018 har SpaceX lanceret næsten 1.800 Starlink-satellitter ud af de ca. 4.400, som det har brug for til at levere global dækning af bredbåndsinternet, primært til landdistrikter, hvor fiberforbindelser ikke er tilgængelige. Virksomheden er midt i en Starlink beta-fase, der lover op til 100 Mbps download og 20 Mbps uploadhastigheder, med titusinder af brugere hidtil. De fleste betaler $ 99 pr. Måned for internet under denne beta ved hjælp af en $ 499-pakke af en selvjusterende Starlink-skål og Wi-Fi-router.

Sidste år indgav SpaceX planer om at teste Starlink på fem Gulfstream-jetfly. Og i marts søgte SpaceX FCC-godkendelse til at bruge Starlink med såkaldte Earth Stations in Motion – industripargon for at henvise til stort set ethvert køretøj, der ville modtage et signal, herunder biler, lastbiler, søfartøjer og fly. Musk præciserede på det tidspunkt på Twitter: ”Ikke at forbinde Tesla-biler til Starlink, da vores terminal er alt for stor. Dette er til fly, skibe, store lastbiler & amp; Autocampere. ” En anden FCC-arkivering fra sidste fredag ​​anmodede om godkendelse til testning i fem amerikanske stater af en opdateret modtager med en firkantet antenne, et grundlæggende design, der almindeligvis er forbundet med flyantenner.

Hofeller sagde, at designet til SpaceXs flyselskabeantenner vil være meget lig teknologien inde i dets forbrugerterminaler, men “med åbenlyse forbedringer for luftfartstilslutning.” Ligesom disse forbrugerantenner vil luftfartshardwaren blive designet og bygget af SpaceX, sagde han. De luftbårne antenner kunne forbinde sig med jordstationer for at kommunikere med Starlink-satellitter.

Satellitter med lasere til arbejde med fly langt over havene

For at Starlink skal give forbindelse til fly, der flyver over fjerne dele af havet, langt fra jordstationer, kræves forbindelser mellem satellitter – en mulighed, hvor satellitter taler til hinanden ved hjælp af laserforbindelser uden først at hoppe signaler fra jordstationer. “Den næste generation af vores konstellation, som er i arbejde, vil have denne inter-satellitforbindelse,” sagde Hofeller.

SpaceX lancerede sin 29. batch af Starlink-satellitter fra Florida den 26. maj. Foto af Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket via Getty Images

Konkurrencen er hård mellem Musks Starlink-netværk og den voksende industri af satellit-internetudbydere med lav kredsløb. Nye konkurrenter inkluderer såkaldte mega-konstellationer fra Jeff Bezos 'Amazon, som endnu ikke har lanceret nogen af ​​sine planlagte 3.000 satellitter, og Storbritanniens OneWeb, der har lanceret 182 satellitter på ca. 640 planlagte. Alle disse satellitter vil være i en kredsløb omkring jorden, et domæne under de fjernere geostationære baner af større internetsatellitter, der i øjeblikket leverer internettjenester til kommercielle fly.

“Passagerer og kunder ønsker en fantastisk oplevelse, som [geostationære] systemer simpelthen ikke kan levere”

Etablerede amerikanske konkurrenter til internet under flyvningen er Intelsat og ViaSat, som driver netværk af satellitter i geostationær bane. ViaSat annoncerede for nylig planer om at bruge sit næste generations satellitnet på Deltas hovedlinjeflåde. Det californiske selskab planlægger et eget satellitnetværk med lavt kredsløb på 300 satellitter såvel som en ny geostationær trio, der starter lanceringen tidligt næste år. Det er allerede en diehard konkurrent til SpaceX. ViaSat har truet med at sagsøge Federal Communications Commission for ikke at have foretaget en miljøvurdering af en nylig ændring af Starlink.

SpaceX ser ud til at være sikker på, at det kan overleve den mere etablerede konkurrence. ”Alt i alt ønsker passagerer og kunder en fantastisk oplevelse, som [geostationære] systemer simpelthen ikke kan levere,” sagde Hofeller på panelet. ”Så det vil være op til det enkelte flyselskab, om de vil være lydhøre over for det, eller hvis de er okay med at have et system, der ikke er så lydhørt over for deres kunders efterspørgsel.”

Tidslinje TBD

OneWeb, som blev trukket ud af konkurs sidste år af den britiske regering og den indiske telegigant Bharti Global, er også målrettet mod internettjenester under flyvning med sin konstellation og har været langt mere offentlige med sine planer end SpaceX. Spurgt af panelmoderatoren, hvornår kunder kan forvente at bruge internet i luften med et af de konkurrerende satellitnet, der i øjeblikket udvider sig i kredsløb med lav jord, anslår OneWebs VP for mobilitetstjenester Ben Griffin “den midterste del af næste år … måske før.” Flyselskaber vil se udviklet hardware og tjenester, der fungerer først, tilføjede han.

“Vi har talt med flyselskaber i nogen tid, så der mangler ikke interesse,” sagde Griffin under det samme panel. SpaceXs Hofeller var klodset, da spørgsmålet henvendte sig til ham – ”Hvad Ben sagde er korrekt. Folk vil se hardware, de vil se konstellationen, og så kører vi så hårdt så hurtigt som muligt. Hvornår meddelelsen bliver? Mangler at blive afklaret. Ved ikke. Forhåbentlig snarere end senere. ”