Den føderale regjeringens robo-gjeldsordning ble sterkt kritisert av en Australia Federal Court-dommer fredag da han godkjente et forlik som inkluderer 112 millioner dollar i erstatning.
Godkjenningen kommer mer enn et halvt år etter at den føderale regjeringen gikk med på forliket med advokatfirmaet Gordon Legal, som var den juridiske representanten for hundretusenvis av robo-gjeldsofre.
Etter at forliket er godkjent, vil Centrelink nå betale AU $ 112 millioner i erstatning til cirka 400 000 medlemmer av gruppesøksmålet, inkludert saksomkostninger. Kompensasjonen er på toppen av at regjeringen også refunderer 751 millioner dollar i tilbakebetaling av ugyldig gjeld og trekker krav på rundt 1,76 milliarder dollar i urettmessig gjeld.
I november, da forliket først ble avtalt, hadde regjeringen planlagt å avgjøre saken for en total kostnad på 1,2 milliarder dollar, som besto av kompensasjon på 112 millioner dollar, 398 millioner dollar i påstått gjeld og 721 millioner dollar i refusjoner regjeringen hadde kunngjort tidligere i saken.
I slutten av mars sa Services Australia at de tilbakebetalte totalt 723,1 millioner dollar til Centrelink-kunder som var fanget i robo-gjeldsordningen.
Under saksbehandlingen viste bevis som ble forelagt retten, at den føderale regjeringen ulovlig påsto gjeld mot mennesker som mottok velferdsutbetalinger, som utgjorde at minst 1,76 milliarder dollar ble utstedt urettmessig mot cirka 433.000 australiere.
Denne uaktsomme feilen oppstod i Centrelinks Online Compliance Intervention-program, i folkemunne kjent som robo-gjeldsordningen, som automatisk sammenlignet inntekten som ble deklarert til det australske skattekontoret mot inntekt deklarert til Centrelink. Dette resulterte i at gjeldsmeldinger, sammen med en 10% tilbakebetalingsgebyr, ble utstedt hver gang det ble oppdaget en forskjell i statlige data.
Spesielt var feilen i systemet at den feilaktig beregnet mottakerens inntekt, og baserte hver fjortende dagslønn på deres årslønn i stedet for å ta et kumulativt 26-ukers øyeblikksbilde av hva en person fikk utbetalt.
Etter at regjeringen urettmessig hadde utstedt denne gjelden, forfulgte den folk til å tilbakebetale denne gjelden gjennom private inkassobyråer, og innkrevde ca 751 millioner AU fra ca. 381.000 av dem.
I dommen kalte presiderende dommer Bernard Murphy robo-gjeldsordningen en “massiv svikt i offentlig forvaltning”.
“Fremgangsmåten har avslørt et skammelig kapittel i administrasjonen av Commonwealths sosiale trygghetssystem og en massiv svikt i offentlig forvaltning,” sa Murphy.
“Det burde ha vært åpenbart for seniortjenestemenn som er ansvarlige for å ha tilsyn med robo-gjeldssystemet og for den ansvarlige ministeren på forskjellige punkter at mange trygdemottakere ikke tjener en stabil eller konstant inntekt, og enhver jobb de får kan være tilfeldig, deltid, økt eller intermitterende og kan ikke fortsette hele året. ”
Mens Murphy godkjente forliket som ble forhandlet mellom Gordon Legal og regjeringen, motsatte 680 medlemmer av gruppesaksjonen seg mot avgjørelsen.
Enkeltpersoner som velger bort oppgjøret har muligheten til å bringe sine egne individuelle krav mot robo-gjeldsordningen.
Da Murphy godkjente forliket, sa beslutningen om å ikke akseptere innvendingene “hjerteskjærende” på grunn av økonomiske vanskeligheter, angst og nød forårsaket av feilen i robo-gjeldsordningen.
“En ting som skiller seg ut fra innvendingene er den økonomiske vanskeligheten, angsten og lidelsen, inkludert selvmordstanker og i noen tilfeller selvmord, at folk sier at de har lidd gjennom robodt gjeldssystem, og at mange sier følte skam og vondt over å bli feilmerket som “velferdsbedrag”, “skrev Murphy i sin dom.
“Det er tydelig nok at mange gruppemedlemmer fortsetter å føle mye kval, opprørt og sinne over måten de eller deres nærmeste ble behandlet på. Likevel, av grunnene til det, rettferdiggjør ikke innsigelsene ikke å nekte å godkjenne det foreslåtte oppgjøret. ”
Når forliket nå er godkjent, trenger ikke den føderale regjeringen å erkjenne noe ansvar for robo-gjeldsordningen.
Shadow Minister for the National Disability Insurance Scheme Bill Shorten stemplet utfallet som et godt resultat for ofre for gjeld, men kritiserte regjeringens håndtering av debacle og pekte spesifikt på manglende ansvar.
“Scott Morrison har ikke sparket, degradert eller sanksjonert en eneste minister på grunn av den verste sosialforsikringsskandalen i Australias historie til tross for at føderale domstolen i dag fant det var et” skammelig kapittel, “sa Shorten.
“Ikke en av statsminister Morrisons statsråder er blitt straffet, degradert eller tuktet offentlig for å ha påført dette ulovlige tyveriet fra det australske folket som stoler på en viss sosial sikkerhet for å leve et ordinært liv.
” I dag er det bra dag for rettferdighet for offer for robodt gjeld, men en mørk dag for ministeriell ansvarlighet. “
Gordon Legal vil tjene 8,4 millioner dollar for sitt arbeid til dags dato med å representere robo-gjeldsofrene. Advokatfirmaet kan også tjene et tillegg AU $ 4,2 millioner fra saken, men Murphy har beordret at disse saksomkostningene først må vurderes før ytterligere saksomkostninger avsluttes.
Relatert dekning
Bekymrede senatorer ved slutten av JobKeeper kunne se en ny bølge av robo-gjeld Den australske regjeringen sier nei til lukking av Centrelink-etterlevelse etter etterforskning av robo-gjeld
Labour etterlyser robo-gjeldsansvar etter masseregistrering av den nederlandske regjeringen
Canberra samtykker i kompensasjon på 112 millioner dollar i Centrelink-gjeldsklasseoppgjør – Ombudsmannsrapport viser at Centrelinks verktøy for dataoverføring var stort sett bortkastet tid
Ministre og tjenestemenn oppkalt i oppdatert klagekrav om robogjeld
Beslektede emner:
Australia Government Tech Industry 