La vente aux enchères d'un mois de Blue Origin pour un voyage au bord de l'espace avec son fondateur milliardaire Jeff Bezos s'est terminée samedi avec un prix de clôture de 28 millions de dollars. Le vol à bord de New Shepard, prévu pour le 20 juillet, marquera la première mission de l'entreprise sur des humains volants, au cours de laquelle le soumissionnaire retenu profitera de quelques minutes de microgravité avec Bezos, son frère Mark et un autre passager avant de retourner à terre.
“Plus vous le payez, plus vous l'appréciez”
L'identité du gagnant sera gardée secrète pendant quelques semaines – “nous devons remplir les derniers papiers avec eux”, a déclaré Ariane Cornell, directrice des ventes des astronautes de Blue Origin, lors de la diffusion en direct. La vente aux enchères a eu lieu dans une installation de Boston, dans le Massachusetts, appartenant à RR Auction, la société d'hébergement. Des dizaines d'opérateurs téléphoniques étaient réunis dans une salle représentant 20 enchérisseurs, qui ont porté le prix de départ de 4,8 millions de dollars à 28 millions de dollars en moins de 10 minutes. Les bénéfices iront à l'association caritative à but non lucratif Club For The Future de Blue Origin.
« Plus vous payez, plus vous l'appréciez », a déclaré le commissaire-priseur à un moment donné.
New Shepard est une fusée réutilisable de 60 pieds de haut conçue pour tirer une capsule en forme de boule de gomme avec des sièges pour six personnes à environ 62 miles au-dessus du sol jusqu'au bord de l'espace, une mission d'environ 10 minutes qui offre aux passagers une expérience de vue en microgravité pendant environ trois minutes. Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon qui quittera ses fonctions de PDG le mois prochain, a annoncé lundi dernier qu'il entreprendrait la même mission avec son frère Mark pour réaliser son rêve de toujours.
Le prix de 28 millions de dollars pour le voyage suborbital est environ la moitié du prix d'un siège dans une mission orbitale. La capsule Crew Dragon de SpaceX, qui n'a transporté que des astronautes gouvernementaux vers la Station spatiale internationale, lancera sa première mission d'astronaute privée en orbite plus tard cette année, avec quatre passagers passant environ trois jours en orbite.
Blue Origin, qui a testé 15 fois la fusée New Shepard entièrement réutilisable depuis 2015, n'a pas fixé de prix pour ses sièges passagers – des années d'études de marché et de données sur les prix de l'enchère d'un mois pourrait informer son prix de départ. Cornell a déclaré que la société contacterait “les soumissionnaires les plus compétitifs à partir d'aujourd'hui pour leur offrir un accès”. Le quatrième et dernier passager sera annoncé bientôt, a-t-elle déclaré, sans indiquer s'il s'agirait d'un employé de Blue Origin, de l'un des soumissionnaires compétitifs ou de quelqu'un d'autre.