Vrijdag hebben House Democrats vijf nieuwe wetsvoorstellen geïntroduceerd die bedoeld zijn om de macht van grote technologiebedrijven weg te nemen, gericht op een verscheidenheid aan praktijken waarvan antitrustadvocaten zeggen dat ze de concurrentie verstikken.
Deze maatregelen zijn het historische, 16 maanden durende onderzoek van de House Judiciary Committee naar de zakelijke tactieken van bedrijven als Apple, Amazon, Facebook en Google. Met deze nieuwe reeks rekeningen bereidt het Congres zich voor om wetgeving uit te vaardigen op basis van de zorgen die door dat onderzoek naar voren zijn gebracht – en de stap zou de technologie-industrie zoals we die kennen een nieuwe vorm kunnen geven.
“Op dit moment hebben niet-gereguleerde technologiemonopolies te veel macht over onze economie”
“Op dit moment hebben ongereguleerde technologiemonopolies te veel macht over onze economie. Ze bevinden zich in een unieke positie om winnaars en verliezers te kiezen, kleine bedrijven te vernietigen, prijzen voor consumenten te verhogen en mensen werkloos te maken”, zei vertegenwoordiger David Cicilline (D-RI) in een verklaring vrijdag. “Onze agenda zal het speelveld gelijk maken en ervoor zorgen dat de rijkste, machtigste technologiemonopolies dezelfde regels spelen als de rest van ons.”
Het vrijdag onthulde pakket bevat vijf maatregelen die gericht zijn op de verschillende manieren waarop technologiebedrijven hun marktdominantie behouden. Eén wetsvoorstel zou het ministerie van Justitie of de Federal Trade Commission in staat stellen om technologiebedrijven op te splitsen door hen te dwingen delen van hun bedrijf te verkopen die belangenverstrengeling zouden kunnen veroorzaken – waardoor Amazon mogelijk zou worden gedwongen huismerken zoals Amazon Basics af te splitsen.
Een ander wetsvoorstel zou bedrijven verbieden om hun eigen diensten voorrang te geven boven hun rivalen, zoals Google die zijn eigen producten in de zoekresultaten een boost geeft ten opzichte van concurrenten. Nog een ander wetsvoorstel zou bedrijven als Facebook ervan weerhouden opkomende concurrenten op te kopen, zoals bij de overname van Instagram in 2012.
De laatste twee wetsvoorstellen zijn minder controversieel. Vorige week heeft de Senaat al een maatregel aangenomen van senator Amy Klobuchar (D-MN) die de kosten voor het indienen van fusies voor grote bedrijven zou verhogen, waardoor antitrusthandhavers meer geld zouden krijgen om zaken aan te pakken. Woensdag werd een wetsvoorstel ingediend dat die wetgeving weerspiegelt. Het laatste wetsvoorstel zou platforms dwingen om de gegevens die ze verzamelen interoperabel te maken om het voor gebruikers gemakkelijker te maken om van de ene dienst naar de andere te springen. Zowel Republikeinen als Democraten lijken te popelen om vooruitgang te boeken met de wetgeving inzake gegevensportabiliteit.
Het technische onderzoek van het Huis was een tweeledige onderneming, en hoewel beide partijen het eens zijn over veel van de bevindingen van de sonde, zijn ze het niet eens over sommige oplossingen. Het onderzoek culmineerde in een rapport van meer dan 400 pagina's van Democratische staf waarin de bevindingen werden beschreven. Rep. Ken Buck (CO), de hoogste Republikein van de commissie, heeft zijn eigen rapport uitgebracht waarin hij zich richt op de manieren waarop grote platforms naar verluidt conservatieve uitingen censureren en andere Republikeinen aanmoedigt om concurrentiehervormingen te steunen als middel om het probleem aan te pakken.
Het is onduidelijk hoe wetgevers van plan zijn verder te gaan met de wetgeving, maar de meervoudige aanpak zou het gemakkelijker kunnen maken om enkele wijzigingen door te voeren in de komende Termijn. Meer afgemeten benaderingen zoals die van Klobuchar om de financiering van de regelgeving te stimuleren, zouden brede steun kunnen vinden in het Huis.
Ten minste één Republikein en één Democraat ondertekenden elk van de maatregelen van vrijdag. Toch is het onduidelijk of alle leden elk wetsvoorstel steunen. Donderdag meldde Axios dat lobbyisten van de mediabedrijven van Rupert Murdoch, zoals Fox Corp. en News Corp., er bij de Republikeinen van het Huis op aandrongen om de maatregelen te steunen.
“Deze bedrijven hebben het monopolie op de online markt behouden door een verscheidenheid aan concurrentiebeperkend gedrag te gebruiken om de concurrentie te verstikken”, zei Buck vrijdag in een verklaring. “Niets doen is geen optie, we moeten nu handelen.”