Kitty Hawk, lufttaxiselskabet støttet af Googles medstifter Larry Page, køber det, der er tilbage af engangs DJI-konkurrent 3D Robotics. Som en del af opkøbet bliver medstifter af 3D Robotics Chris Anderson Kitty Hawks administrerende direktør.
Købet blev først rapporteret af Forbes, som offentliggjorde et detaljeret kig på den nuværende tilstand af Kitty Hawk og dets nye fokus på at udvikle et fjernstyret elektrisk lodret start- og landingsfly (eVTOL) på fredag.
Anderson vil tjene som administrerende direktør Sebastian Thrun, en tidligere Google-direktør, der grundlagde virksomhedens selvkørende bilprojekt (før det blev et selvstændigt firma Waymo) og lancerede sin berømte “X” måneskudsafdeling.
Kitty Hawk skifter fokus efter nylig uro
3D Robotics var i kort tid det ensomme amerikanske firma, der forsøgte at skære plads ud i det spirende forbrugers drone-marked mod tidlige deltagere som Frankrigs Parrot og Kinas DJI. Men da DJI begyndte at dominere markedet, opgav 3D Robotics sit forbrugsprodukt (som havde autonome kapaciteter og blev kaldt Solo), afskedigede nogle medarbejdere og tilbragte årene siden udvikling af software til kommercielle droner. I slutningen af sidste år bad virksomheden dog den føderale luftfartsadministration om at certificere en drone til offentlig brug, der “måske” er stærkt afhængig af automatisering, hvilket signalerer en langvarig interesse for hardware.
Nogle personlige/faglige nyheder: Jeg tilslutter mig @kittyhawkcorp (Larry Page & Sebastian Thruns eVTOL-firma) som COO som en del af en 3DR-erhvervelse. Stien fra droner til fjernstyrede passagerfly bliver mere og mere klar, især fra et FAA-certifikat …
– Chris Anderson (@ chr1sa) 11. juni 2021
”Vejen fra droner til fjernstyrede passagerfly bliver mere og mere tydelig, især fra FAA [certificerings] -basis,” twitterede Anderson fredag. “De to deler mange lignende teknologier, fra elsystemer til autopiloter, så det vil være interessant at se, hvor skalerede droner & amp; nedskaleret traditionel luftfartsmøde. ”
3D Robotics er ikke det eneste dronefirma, der arbejder med autonom teknologi. Fellow startup Skydio udgav to versioner af sin egen selvflyvende kameradron, inden den for nylig skiftede fokus til at omfatte forretnings- og militærkunder.
Page grundlagde Kitty Hawk i 2015, selvom virksomheden ikke brækkede dækning indtil 2017. Startups oprindelige fokus var omkring et lille personligt elektrisk fly kaldet Flyer, som Kitty Hawk sagde ville være så simpelt at flyve, at en pilotlicens ikke ville kræves. Det sagde endda på det tidspunkt, at en kommerciel version ville være tilgængelig i slutningen af 2017.
Kitty Hawk udviklede en fungerende prototype af Flyer og viste endda en meget slankere version det følgende år. Starten afslørede også et andet fly ved navn Cora i 2018, som det overleverede til et joint venture med Boeing. Men Kitty Hawk opgav Flyeren i 2020, fyrede snesevis af medarbejdere og vendte sin opmærksomhed mod et tredje elektrisk fly under udvikling. Dette fly, kaldet Heaviside, ligner mere et traditionelt fly og ligner mere køretøjerne, der bygges af adskillige andre eVTOL-startups som Archer, Joby og Lilium.
Mens planen med Heaviside oprindeligt var, at den skulle blive styret, arbejder virksomheden nu for at gøre den fuldt autonom, ifølge Forbes-rapporten. Thrun skød angiveligt så hårdt for denne retningsændring, at Kitty Hawk fyrede ingeniøren bag flyet, Damon Vander Lind, i maj, efter at han kæmpede for den oprindelige vision. Rapporten beskriver også en række nylige medarbejderafgange, herunder et par ingeniører, der forlod Kitty Hawk, efter at de troede, at Vander Lind gengældte dem for at have rejst sikkerhedsproblemer med Heaviside.