De Atari VCS — een gedeeltelijk desktop-pc, gedeeltelijk retro-console gemodelleerd naar de Atari 2600 — is eindelijk te koop in de detailhandel. Atari verkoopt de console via zijn eigen site, terwijl Best Buy en Micro Center ook hun aanbiedingen hebben. Dit is niet de eerste keer dat de console beschikbaar is voor het publiek (VGC merkt op dat IndieGoGo-supporters onlangs hun consoles hebben ontvangen), maar het is de eerste keer dat de machine in de detailhandel te koop is.
De VCS heeft lang op zich laten wachten. Oorspronkelijk geplaagd in 2017 als de “Ataribox”, dook het project het jaar daarop opnieuw op als de Atari VCS, waarbij Atari een IndieGoGo-campagne voerde om de ontwikkeling ervan in juni 2018 te financieren. Oorspronkelijk zou de console medio 2019 worden verzonden. maar liep naar verluidt tegen een reeks ontwikkelingsproblemen aan, met als hoogtepunt het vertrek van de hoofdarchitect van het project.
Het apparaat dat technisch is uitgebracht, doet wat Atari beloofde, maar de recensies waren behoorlijk middelmatig. VGC zegt dat de ingebouwde selectie van 100 Atari-games (18 van de arcade en 82 van de Atari 2600-console) perfect kan worden nagebootst, maar veel zijn “zo ongelooflijk eenvoudig dat ze echt niet bestand zijn tegen de mildste controle in 2021.” Er is ook een app store waar je moderne games kunt kopen, maar het aanbod is klein en er zijn geen exclusieve aanbiedingen.
De console werkt technisch gezien ook als een streamingbox voor services zoals Netflix en Disney Plus, maar VGC merkt op dat dit slechts “verheerlijkte Chrome-bladwijzers” zijn in plaats van native apps. De beloofde desktopmodus werkt tenminste echt, waardoor je Windows, Linux of ChromeOS kunt installeren en de machine kunt gebruiken als een bescheiden, maar cool uitziende desktop-pc.
Als u besluit de desktop-pc-route te volgen, wordt de Atari VCS aangedreven door een AMD Ryzen R1606G system-on-a-chip, gecombineerd met 8 GB RAM en 32 GB aan opslag (beide upgradebaar). Er zijn twee USB 3.1-poorten aan de voorkant en twee aan de achterkant, samen met Ethernet- en HDMI 2.0-poorten. Met andere woorden, verwacht niet dat deze machine kan wedijveren met een Xbox Series S, ondanks de vergelijkbare startprijs van $ 299,99.
Het volstaat te zeggen dat u zich waarschijnlijk niet moet haasten om te laten vallen meer dan $ 299,99 op de Atari VCS (of $ 399,99 voor de Walnut-versie, die wordt geleverd met een meegeleverde draadloze joystick en controller, die afzonderlijk worden verkocht voor $ 59,99 per stuk). Maar ondanks zijn gebreken is het nog steeds een interessante mini-pc die de moeite van het bekijken waard is als curiositeit wanneer hij onvermijdelijk in prijs daalt.