La Chine et la Russie prévoient d'envoyer leurs premiers équipages d'astronautes sur la Lune au cours de la prochaine décennie, ont annoncé mercredi des représentants. Les plans déjà établis pour leur Station internationale de recherche lunaire (ILRS) incluent une gamme de missions lunaires robotiques et un cadre juridique pour l'exploration de la Lune, un effort similaire au programme lunaire Artemis dirigé par la NASA.
Des responsables de l'Administration spatiale nationale de Chine (CNSA) et de Roscosmos, l'agence spatiale russe, ont fait une présentation conjointe lors de la Conférence mondiale sur l'exploration spatiale en Russie sur leur plan en trois phases pour construire un réseau de bases lunaires et de satellites dans orbite lunaire. Les agences spatiales se sont formellement associées au projet en mars.
“Nous nous concentrons toujours sur l'exploration lunaire sans pilote au cours des dix prochaines années”
La première et la majeure partie de la deuxième phase du projet lunaire “ne sont que des travaux préparatoires” impliquant des missions sans équipage, a déclaré Wu Yanhua, directeur adjoint de la CNSA, par l'intermédiaire d'un traducteur. “Nous nous concentrons toujours sur l'exploration lunaire sans pilote au cours des dix prochaines années”, a-t-il déclaré, répondant à une question du public sur la date à laquelle les premiers astronautes russes ou chinois seront sur la Lune.
La CNSA se concentre actuellement sur l'envoi d'astronautes vers sa nouvelle station spatiale en orbite basse, dont le premier module a été lancé en avril. Le premier équipage de trois astronautes de la station devrait décoller de Chine ce mois-ci pour un séjour de trois mois.
Les plans de la Russie et de la Chine pour une présence sur la Lune ont mis en place une course entre les pays et les États-Unis. Leur ILRS prend forme parallèlement au programme Artemis de la NASA, un effort de plusieurs milliards de dollars pour envoyer des astronautes américains sur la Lune dès 2024 et établir une présence à long terme à la surface au cours de la décennie suivante. La NASA travaille avec le Japon, le Canada et l'Agence spatiale européenne sur une passerelle lunaire. La passerelle est un avant-poste planifié en orbite autour de la Lune conçu pour relayer les équipages d'astronautes vers les futures stations de base sur la surface lunaire. La Russie, le plus grand partenaire de la NASA sur la Station spatiale internationale, était en pourparlers avec les États-Unis pour participer au programme Gateway avant de se tourner vers le plan ILRS de la Chine.
La Chine et la Russie ont déclaré que l'ILRS est ouvert aux partenaires internationaux, dont la NASA. Les deux pays travaillent également sur un “cadre juridique dédié” à l'exploration de la Lune, a déclaré le directeur général adjoint de Roscosmos, Sergey Saveliev, lors de la conférence. Une première version de l'accord devrait être prête d'ici la fin de l'année, a déclaré Wu.
« Nous invitons également toutes les parties à y participer et à respecter le cadre juridique »
Ce cadre est actuellement en retard sur les accords Artemis de la NASA, un document similaire qui vise à établir des normes juridiques pour les opérations sur la Lune dans le cadre de son programme Artemis. Les responsables américains soulignent que les accords sont une interprétation du traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967 qui promeut la coordination pacifique entre les pays de la Lune. La NASA a signé mardi son onzième partenaire, le Brésil, dans les accords d'Artémis, après avoir courtisé d'autres alliés américains comme la Corée du Sud, l'Ukraine, l'Australie et le Royaume-Uni.
“Nous avons déjà mis en place une équipe juridique spécialisée dans le cadre du groupe de travail conjoint” pour le cadre juridique dirigé par la Chine et la Russie, a déclaré Wu lors du panel de la conférence. « Nous invitons également toutes les parties à y participer et à respecter le cadre juridique. » Saveliev a déclaré que Roscosmos parle à l'Agence spatiale européenne et à l'Agence spatiale française en tant que partenaires potentiels.
Видеоконцепция создания Международной научной лунной станции
После презентации ознакомиться с Дорожной картой и Руководством по участию в проекте # МНЛС можно будет на официальных сайтах Роскосмоса и КНКА pic.twitter.com/DycyqhhPFZ– РОСКОСМОС (@roscosmos) Juin 16, 2021
Le programme de l'ILRS se compose de trois phases. La première phase, entre 2021 et 2025, implique au moins six missions robotiques de lancement sur la Lune, réparties à parts égales entre la Chine et la Russie, qui exploreront les futurs sites d'alunissage et effectueront une reconnaissance scientifique. La phase suivante, de 2026 à 2035, se concentre fortement sur la construction, avec des livraisons de marchandises « massives » et la mise en place complète d'installations en orbite lunaire et à la surface de la Lune. La phase finale commence en 2036, lorsque les opérations de routine commencent. Cela comprend «la recherche et l'exploration lunaires, la vérification de la technologie, la prise en charge des atterrissages lunaires humains avec l'ILRS terminé. Développer et maintenir les modules si nécessaire », a déclaré une diapositive de présentation.
Malgré un calendrier étiré pour les atterrissages sur la Lune en équipage, l'administrateur de la NASA Bill Nelson a qualifié les capacités spatiales croissantes de la Chine de « agressives, » soulignant les plans lunaires de Pékin et son premier atterrissage sur Mars le mois dernier comme une raison pour que les États-Unis se précipitent pour un atterrissage sur la Lune en 2024. Il a exhorté les législateurs à garder un œil sur le partenariat croissant du pays avec la Russie, un allié de longue date de la NASA dans l'espace.
“Nous sommes prêts à travailler avec les États-Unis dans l'espace”, a déclaré lundi le président russe Vladimir Poutine dans une interview à NBC News, avant sa rencontre avec le président Joe Biden. «Je pense que récemment le chef de la NASA a déclaré qu'il ne pouvait pas imaginer le développement de programmes spatiaux sans son partenariat avec la Russie. Nous nous félicitons de cette déclaration.