Lordstown Motors a cessé de travailler sur une fourgonnette électrique et d'autres projets futurs afin de consacrer toutes ses ressources à la mise en production de son premier véhicule, une camionnette appelée Endurance, plus tard cette année. La startup avait précédemment annoncé en mars qu'elle accélérait les travaux sur la camionnette, mais elle a connu des difficultés depuis lors, le PDG Steve Burns et le directeur financier Julio Rodriguez ayant démissionné cette semaine après une enquête sur des allégations trompeuses concernant des précommandes pour l'Endurance.
< p id="gJS0Gi">Burns considérait auparavant la camionnette comme un véhicule récréatif « haut de gamme » avec une autonomie allant jusqu'à 350 milles. Il a déclaré qu'il s'agirait du “premier VR tout électrique produit en série” et que Lordstown Motors pensait “qu'il y aura de nombreux cas d'utilisation commerciale pour une fourgonnette électrique de cette taille et de cette capacité”. Mais cela devra attendre pendant que la startup se concentre sur sa survie.
Il était censé être le « premier VR tout électrique produit en série »
“Nous avons un prototype de fourgon qui est terminé, et il partage beaucoup de pièces communes avec l'Endurance. Il sera peut-être présenté plus tard dans l'été, mais pour le moment, nous nous concentrons uniquement sur l'Endurance », a déclaré le président de Lordstown Motors, Rich Schmidt, lors d'un événement de l'Automotive Press Association mardi.
Schmidt a également déclaré qu'une collaboration avec la société de camping-cars Camping World est en suspens, qui est censée impliquer des centres de service qui prendraient en charge le fourgon. « Encore une fois, nous nous concentrons actuellement sur le camion Endurance. C'est notre prochain objectif pour les trois prochains mois, c'est de nous assurer d'atteindre nos objectifs de production, de respecter nos budgets et d'avancer pour préparer les véhicules pour le marché », a-t-il déclaré.
La PDG par intérim de Lordstown Motors, Angela Strand, a confirmé lors de l'événement que la startup prévoyait toujours de lancer une production limitée de l'Endurance à la fin du mois de septembre de cette année. Mais Schmidt a confirmé mardi que Lordstown Motors ne disposait que de suffisamment de fonds pour fabriquer des camions jusqu'en mai 2022. Ceci malgré le fait que Lordstown Motors a levé 675 millions de dollars à la fin de l'année dernière après avoir fusionné avec une société d'acquisition à vocation spéciale (SPAC) et est devenue une société cotée en bourse.
Le van devait être dévoilé ce mois-ci
Lordstown Motors a déclaré en mars dans son rapport annuel déposé auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) qu'il prévoyait de révéler le fourgon électrique en juin et de commencer la production à la fin de 2022. Mais Schmidt a déclaré mardi qu'il serait désormais “peut-être montré plus tard dans L'été.” La startup a également récemment déposé une version modifiée de son rapport annuel, et la section sur la camionnette a été supprimée.
Les représentants de Lordstown Motors et Camping World n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Burns a fondé Lordstown Motors en 2019 après avoir quitté une autre startup de véhicules électriques appelée Workhorse. Lordstown Motors a rapidement récupéré une usine fermée (et des équipements) de General Motors, un accord qui a été salué par le président de l'époque, Donald Trump, et a autorisé une camionnette électrique en cours de développement de Workhorse.
Avoir une usine et un véhicule qui était déjà largement conçu était une grande partie du pitch que Lordstown Motors a fait en 2020 aux partenaires potentiels de la SPAC. Lordstown Motors a déclaré dans sa présentation aux investisseurs qu'il avait « une voie claire pour être le premier sur le marché » en proposant une camionnette commerciale tout électrique.
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Mais la startup a eu du mal ces derniers temps. La société de vente à découvert Hindenburg Research a publié en mars un rapport rempli d'allégations selon lesquelles Lordstown Motors aurait induit les investisseurs en erreur sur le nombre de précommandes qu'elle avait collectées pour l'Endurance, et a affirmé que la startup était en retard sur sa date de production cible. La SEC a ensuite ouvert une enquête officielle sur les allégations, et Lordstown Motors a réuni son propre comité pour enquêter sur les allégations contenues dans le rapport.
Lordstown Motors a déclaré peu de temps après la publication du rapport qu'il partagerait “une déclaration complète et approfondie dans les prochains jours, et lorsque nous le ferons, nous réfuterons absolument le rapport de Hindenburg Research”. Burns a déclaré à un média local qu'il y a “toujours des haineux” et qu'il “a cité Taylor Swift à quelqu'un l'autre jour:” Les haineux vont détester, détester, détester, détester, détester. “Vous devez vous en débarrasser.”
Lordstown Motors est resté pour la plupart silencieux sur le rapport jusqu'à cette semaine, lorsque le comité de l'entreprise et le conseil d'administration ont publié leurs conclusions. Tout en contestant les affirmations de Hindenburg concernant les problèmes de développement de l'Endurance, ils ont confirmé que les dirigeants de Lordstown Motors avaient induit les investisseurs en erreur sur la viabilité des précommandes qu'ils avaient collectées. Burns et Rodriguez ont annoncé leur démission le même jour.
« C'est un nouveau jour à Lordstown »
Dans l'intervalle, Lordstown Motors a abaissé son objectif de nombre de camions qu'elle prévoit de fabriquer en 2021 et a annoncé qu'elle devait collecter plus d'argent.
Schmidt a déclaré mardi qu'il pensait que Lordstown Motors avait désormais suffisamment de clients engagés pour le nombre réduit de camions que la startup peut construire d'ici la fin de 2022.
“C'est un nouveau jour à Lordstown, et il n'y a pas de perturbations et il n'y aura pas de perturbations dans nos opérations quotidiennes”, a déclaré Strand mardi.