En lang marts-raket sprang ud fra Kinas Jiuquan Satellite Launch Center i dag og bar tre astronauter til Kinas nye rumstation. Lanceringen markerer Kinas første bemandede mission i fem år.
Lanceringen af rumfartøjet Shenzhou-12 fandt sted kl. 9:22 lokal tid torsdag formiddag. De tre astronauter, Nie Haisheng, Liu Boming og Tang Hongbo, vil være de første tre personer til at gå ombord på Kinas rumstation, Tianhe. De bliver på Tianhe i tre måneder og bringer rumstationen online.
Kernemodulet i Tianhe, der indeholder besætningens beboelsesbygninger, blev lanceret i april 2021. Denne første besatte mission er en del af elleve planlagte missioner under rumstationens konstruktionsfase – to mere moduler og flere flere last- og besætningsmissioner skal afsluttes, inden rumstationen er færdig i 2022.
Kinas sidste besatte mission fandt sted i 2016 og sendte astronauter til at besøge landets tidligere rum station, Tiangong-2. Denne station blev deorbiteret i 2019. Siden da har Kina fortsat med at skubbe fremad med et ambitiøst rumprogram. Det sendte en prøvereturmission til Månen og tilbage igen i 2020 og landede en rover på Mars tidligere på året. Langsigtet bygger landet partnerskaber med Rusland med planer om at lande astronauter på Månen i det næste årti.