En rakett med lang marsj sprengte fra Kinas Jiuquan Satellite Launch Center i dag, og bar tre astronauter til Kinas nye romstasjon. Lanseringen markerer Kinas første oppdrag på mannskap på fem år.
Lanseringen av romfartøyet Shenzhou-12 fant sted klokka 09:22 lokal tid torsdag morgen. De tre astronautene Nie Haisheng, Liu Boming og Tang Hongbo vil være de første tre menneskene som går ombord på Kinas romstasjon, Tianhe. De vil bo på Tianhe i tre måneder og bringe romstasjonen online.
Kjernemodulen til Tianhe, som inneholder mannskapets boligkvarter, ble lansert i april 2021. Denne første mannskapsmisjonen er en del av elleve planlagte oppdrag under romstasjonens byggefase – to til moduler og flere last- og mannskapsoppdrag må fullføres før romstasjonen er ferdig i 2022.
Kinas siste oppdrag med mannskap fant sted i 2016, og sendte astronauter til å besøke landets forrige rom stasjon, Tiangong-2. Den stasjonen deorbited i 2019. Siden den gang har Kina fortsatt å presse frem med et ambisiøst romprogram. Den sendte et prøve returmisjon til Månen og tilbake igjen i 2020, og landet en rover på Mars tidligere i år. På lang sikt bygger landet partnerskap med Russland, med planer om å lande astronauter på Månen i løpet av det neste tiåret.