Le bismuth est un métal lourd et cassant qui forme des cristaux géométriques colorés lorsqu'il est fondu puis refroidi lentement. Il est le plus souvent connu comme un ingrédient principal du Pepto Bismol, moins connu sous le nom de sous-salicylate de bismuth. Et un jour bientôt, il pourrait être utilisé pour alimenter vos appareils électroniques.
Des scientifiques comme Robert Hoye, professeur au département des matériaux de l'Imperial College de Londres, utilisent des composés à base de bismuth dans le photovoltaïque, des matériaux qui convertissent la lumière en énergie. Le bismuth possède des propriétés électroniques uniques qui en font non seulement un bon candidat pour les cellules solaires, mais le rendent idéal pour une utilisation en intérieur – un endroit où le photovoltaïque traditionnel ne fonctionne pas très bien. Cela signifie qu'il pourrait un jour remplacer le besoin de piles dans des milliards d'appareils électroniques d'intérieur, comme les capteurs domestiques et les moniteurs de santé, explique Hoye.
Outre sa capacité à absorber la lumière, le bismuth constitue un remplacement de batterie idéal car il est totalement non toxique. Contrairement à d'autres métaux qui peuvent nuire à l'homme et à l'environnement, le bismuth est inoffensif. S'il finit dans une décharge, il ne lixiviera pas de métaux toxiques dans le sol et l'eau – un vrai problème avec l'électronique actuelle qui contient des métaux tels que le plomb, le cadmium et le tellure.
Verge Science a apporté du bismuth brut au MakerSpace de Staten Island pour faire pousser des cristaux d'un autre monde, et nous avons parlé à Robert Hoye des possibilités futures passionnantes pour cet élément unique et souvent sous-estimé . Regardez notre dernière vidéo ci-dessus pour voir ce que nous avons découvert.