Vorig jaar werd Taiwan naar voren geschoven als een modelvoorbeeld voor het beheersen van de pandemie. Nu, met een stijgend aantal gevallen dat de vitale technische industrie van het land bedreigt in het midden van een wereldwijd tekort aan halfgeleiders, laat de regering haar machtige bedrijven namens haar COVID-19-vaccins kopen. Het is een ongebruikelijke oplossing, maar wel een die logisch is gezien de klachten van Taiwan dat China eerdere deals heeft geschonden.
Zoals gemeld door Nikkei Asia en Reuters, zei de Taiwanese regering vrijdag dat ze chipmaker TSMC en Terry Gou, miljardair-oprichter van technische assemblagegigant Foxconn, zou toestaan om namens haar te onderhandelen met vaccin makers. Zowel TSMC als Gou (die zal werken via zijn Yonglin Education Foundation) zeiden dat ze hopen ongeveer 5 miljoen vaccins elk van het Duitse BioNTech te kopen en deze aan de overheid te doneren.
Of deze aanpak zal slagen, is onduidelijk. “De regering denkt dat het voor bedrijven misschien gemakkelijker is om contact op te nemen met vaccinproducenten of -distributeurs om de geopolitieke inmenging te verminderen,” vertelde een bron aan Nikkei Asia.
“kan hij hen ertoe brengen voldoende vaccins te verkopen? Eerlijk gezegd weet niemand het”
Maar de Taiwanese kabinetswoordvoerder Lo Ping-cheng was voorzichtiger en vertelde verslaggevers: “Zelfs als de heer Gou dit kan bespreken met de oorspronkelijke fabrikant of een agent, kan hij ze dan zover krijgen voldoende vaccins verkopen? Eerlijk gezegd weet niemand het.”
TSMC en Foxconn zijn de spil van zowel de wereldwijde toeleveringsketens van technologie als de economie van Taiwan. Samen zijn de bedrijven goed voor meer dan 30 procent van de aandelenbeurs van het eiland volgens marktkapitalisatie, aldus Nikkei. De wereldwijde pandemie heeft geleid tot een wereldwijd tekort aan chipvoorraden, wat heeft geleid tot stijgende prijzen en ontbrekende voorraad voor alles, van PS5's tot Tesla's. Dergelijke problemen kunnen verergeren als het aantal gevallen onder de Taiwanese werknemers toeneemt, waardoor fabriekssluitingen worden gedwongen.
Taiwan heeft ongeveer 23 miljoen inwoners, maar slechts ongeveer zes procent van de inwoners van het eiland heeft zelfs maar een enkele dosis coronavirusvaccin gekregen, meldt Reuters. Het werk van het vaccineren van het eiland is bemoeilijkt door geopolitieke spanningen. China beschouwt het democratisch bestuurde Taiwan als een afgescheiden provincie waarover het volledige politieke controle wil uitoefenen. De VS is een van de grootste obstakels voor deze integratie.
Taiwans eigen regering en sympathieke Amerikaanse senatoren zeggen dat China zich heeft bemoeid met de pogingen van het eiland om vaccins te verkrijgen. Als reactie daarop hebben de VS beloofd 750.000 injecties aan Taiwan te doneren “in zeer korte tijd”, terwijl Japan deze belofte al heeft overtroffen door eerder deze maand 1,24 miljoen doses van het vaccin van AstraZeneca te doneren.
Nu het aantal gevallen van coronavirus toeneemt, lijkt het erop dat de Taiwanese regering niet bereid is om simpelweg te wachten op de vrijgevigheid van haar geopolitieke bondgenoten. In plaats daarvan hoopt het dat zijn eigen bedrijven kunnen helpen bij het kopen van de broodnodige shots.