Vismut är en tung, spröd metall som bildar färgglada geometriska kristaller när den smälts och sedan sakta kyls. Det är oftast känt som en huvudingrediens i Pepto Bismol – mindre känt som vismutsubsalicylat. Och snart kan det användas för att driva din elektronik.
Forskare som Robert Hoye, en lektor vid institutionen för material vid Imperial College London, använder vismutbaserade föreningar i solceller – material som omvandlar ljus till energi. Bismuth har unika elektroniska egenskaper som inte bara gör den till en bra kandidat för solceller utan gör den utmärkt för inomhusbruk – en plats där traditionell solceller inte fungerar så bra. Det betyder att det en dag kan ersätta behovet av batterier i miljarder inomhuselektronik, som hemsensorer och hälsoskärmar, säger Hoye.
Bortsett från dess förmåga att absorbera ljus, är vismut ett perfekt batteribyte eftersom det är helt giftfritt. Till skillnad från andra metaller som kan skada människor och miljön är vismut godartad. Om det hamnar på en deponi läcker det inte ut giftiga metaller i jord och vatten – ett verkligt problem med nuvarande elektronik som innehåller metaller som bly, kadmium och tellur.
Verge Science förde lite rå vismut till Staten Islands MakerSpace för att odla några andra världskristaller, och vi pratade med Robert Hoye om de spännande framtidsmöjligheterna för detta unika och ofta underskattade element . Titta på vår senaste video ovan för att se vad vi upptäckte.