Bismuth er et tungt, skørt metal, der danner farverige geometriske krystaller, når de smeltes og derefter langsomt afkøles. Det er mest kendt som en hovedingrediens i Pepto Bismol – mindre almindeligt kendt som bismuth subsalicylate. Og en dag snart kan det bruges til at hjælpe med at drive din elektronik.
Forskere som Robert Hoye, en lektor i afdelingen for materialer ved Imperial College London, bruger vismutbaserede forbindelser i solceller – materialer, der omdanner lys til energi. Bismuth har unikke elektroniske egenskaber, der ikke kun gør det til en god kandidat til solceller, men gør det godt til indendørs brug – et sted, hvor traditionelle solceller ikke klarer sig for godt. Det betyder, at det måske en dag erstatter behovet for batterier i milliarder af indendørs elektronik, som hjemme sensorer og sundhedsmonitorer, siger Hoye.
Bortset fra dets evne til at absorbere lys, er vismut en ideel udskiftning af batteriet, fordi det er helt giftfrit. I modsætning til andre metaller, der kan skade mennesker og miljøet, er vismut godartet. Hvis det ender på en losseplads, udvaskes det ikke giftige metaller i jord og vand – et reelt problem med nuværende elektronik, der indeholder metaller som bly, cadmium og tellur.
Verge Science bragte noget rå vismut til Staten Island's MakerSpace for at dyrke nogle andre verdslige krystaller, og vi talte med Robert Hoye om de spændende fremtidige muligheder for dette unikke og ofte undervurderede element . Se vores seneste video ovenfor for at se, hvad vi opdagede.