I fjor ble Taiwan holdt opp som et eksempel på hvordan man skal kontrollere pandemien. Nå, med en økende antall tilfeller som truer landets viktige teknologiindustri midt i en global halvledermangel, lar regjeringen sine mektige selskaper kjøpe COVID-19-vaksiner på sine vegne. Det er en uvanlig løsning, men en som er fornuftig med tanke på Taiwans klager om at Kina overgikk tidligere avtaler.
Som rapportert av Nikkei Asia og Reuters, sa den taiwanske regjeringen på fredag at de ville tillate chipmakeren TSMC og Terry Gou, milliardærstifter av tech-forsamlingsgiganten Foxconn, å forhandle på sine vegne med vaksineprodusenter. Både TSMC og Gou (som skal jobbe gjennom Yonglin Education Foundation) sa at de håper å kjøpe rundt 5 millioner vaksiner hver fra Tysklands BioNTech og donere dem til regjeringen.
Hvorvidt denne tilnærmingen vil lykkes er ikke uklart. “Regjeringen mener at det kan være lettere for selskaper å nå ut til vaksineprodusenter eller distributører for å redusere den geopolitiske forstyrrelsen,” sa en kilde til Nikkei Asia.
“Kan han få dem til å selge tilstrekkelige vaksiner? Ærlig talt, ingen vet ”
Men Taiwans kabinets talsmann Lo Ping-cheng var mer forsiktig og sa til journalister:“ Selv om Mr. Gou kan diskutere dette med den opprinnelige produsenten eller en agent, kan han få dem til selge tilstrekkelige vaksiner? Ærlig talt, ingen vet. ”
TSMC og Foxconn er lynchpins i både globale tekniske forsyningskjeder og Taiwans økonomi. Til sammen står selskapene for mer enn 30 prosent av øyas børs etter markedsverdi, ifølge Nikkei. Den globale pandemien har skapt en verdensomspennende mangel på chipforsyninger, noe som fører til økende priser og manglende lager for alt fra PS5 til Teslas. Slike problemer kan forverres hvis tilfeller øker blant Taiwans arbeidere, og tvinger fabrikkavstengninger.
Taiwan har en befolkning på rundt 23 millioner, men bare rundt seks prosent av øyas innbyggere har fått til og med en enkelt dose koronavirusvaksine, rapporterer Reuters. Arbeidet med å vaksinere øya har vært komplisert av geopolitiske spenninger. Kina anser det demokratisk styrte Taiwan for å være en utbrytende provins som det ønsker å utøve full politisk kontroll over. USA er en av de største hindringene for denne integrasjonen.
Taiwans egen regjering og sympatiske amerikanske senatorer sier at Kina har blandet seg inn i øyas forsøk på å sikre vaksiner. Som svar har USA lovet å donere 750 000 skudd til Taiwan “i svært kort rekkefølge” mens Japan allerede har overskredet dette løftet, og donert 1,24 millioner doser av AstraZenecas vaksine tidligere denne måneden.
Med tilfeller av koronavirus som stiger, ser det imidlertid ut til at Taiwans regjering ikke er villig til å bare vente på store geopolitiske allierte. I stedet håper de at egne selskaper kan hjelpe til med å kjøpe de sårt tiltrengte skuddene.