Bismuth er et tungt, sprøtt metall som danner fargerike geometriske krystaller når det smeltes og deretter avkjøles sakte. Det er mest kjent som en hovedingrediens i Pepto Bismol – mindre kjent som vismutsubsalisylat. Og en dag snart kan det brukes til å drive elektronikken din.
Forskere som Robert Hoye, en foreleser ved Institutt for materialer ved Imperial College London, bruker vismutbaserte forbindelser i solceller – materialer som omdanner lys til energi. Bismuth har unike elektroniske egenskaper som ikke bare gjør den til en god kandidat for solceller, men gjør den flott for innendørs bruk – et sted der tradisjonell solceller ikke fungerer så bra. Det betyr at det en dag kan erstatte behovet for batterier i milliarder av innendørs elektronikk, som hjemmets sensorer og helsemonitorer, sier Hoye.
Bortsett fra dens evne til å absorbere lys, er vismut en ideell utskifting av batteri fordi den er helt giftfri. I motsetning til andre metaller som kan skade mennesker og miljø, er vismut godartet. Hvis det havner på et deponi, vil det ikke lekke ut giftige metaller i jord og vann – et reelt problem med nåværende elektronikk som inneholder metaller som bly, kadmium og tellur.
Verge Science brakte litt rå vismut til Staten Islands MakerSpace for å dyrke noen andre verdslige krystaller, og vi snakket med Robert Hoye om de spennende fremtidige mulighetene for dette unike og ofte lite verdsatte elementet . Se vår siste video ovenfor for å se hva vi oppdaget.