Bismut is een zwaar, bros metaal dat kleurrijke geometrische kristallen vormt wanneer het wordt gesmolten en vervolgens langzaam wordt afgekoeld. Het is het meest bekend als een hoofdingrediënt in Pepto Bismol – minder algemeen bekend als bismutsubsalicylaat. En binnenkort kan het worden gebruikt om uw elektronica van stroom te voorzien.
Wetenschappers zoals Robert Hoye, docent materiaal aan het Imperial College London, gebruiken op bismut gebaseerde verbindingen in fotovoltaïsche energie – materialen die licht omzetten in energie. Bismut heeft unieke elektronische eigenschappen die het niet alleen een goede kandidaat voor zonnecellen maken, maar ook ideaal maken voor gebruik binnenshuis – een plaats waar traditionele fotovoltaïsche cellen niet zo goed presteren. Dat betekent dat het op een dag de behoefte aan batterijen in miljarden elektronica binnenshuis, zoals huissensoren en gezondheidsmonitors, zou kunnen vervangen, zegt Hoye.
Behalve het vermogen om licht te absorberen, is bismut een ideale batterijvervanger omdat het volledig niet-toxisch is. In tegenstelling tot andere metalen die schadelijk kunnen zijn voor mens en milieu, is bismut goedaardig. Als het op een stortplaats terechtkomt, zal het geen giftige metalen uitlogen in de bodem en het water – een echt probleem met de huidige elektronica die metalen zoals lood, cadmium en tellurium bevat.
Verge Science bracht wat ruw bismut naar de MakerSpace van Staten Island om buitenaardse kristallen te kweken, en we spraken met Robert Hoye over de opwindende toekomstige mogelijkheden voor dit unieke en vaak ondergewaardeerde element . Bekijk onze nieuwste video hierboven om te zien wat we hebben ontdekt.