Microsoft construira des jeux Xbox natifs pour le cloud, et la femme derrière Portal dirigera

Le 1er février, j'ai versé une larme pour l'avenir du jeu, lorsque Google a décidé qu'il ne tiendrait plus sa promesse de créer des jeux spécifiquement pour le cloud. Mais Microsoft est sur le point de reprendre le flambeau : la société a embauché l'ancien directeur du design de Google Stadia, Kim Swift, mieux connu pour le jeu à succès de Valve Portal, selon une interview avec Polygon.

“Kim va constituer une équipe axée sur de nouvelles expériences dans le cloud”, a déclaré à Polygon Peter Wyse, directeur de la publication de Xbox Game Studios, ajoutant que l'objectif de Microsoft était de créer Jeux.”

Elle est désormais répertoriée en tant que directrice principale du cloud gaming

Swift a passé plus d'une décennie dans l'industrie des jeux depuis que son projet étudiant Narbacular Drop a décroché ses emplois d'équipe chez Valve Software, où elle a dirigé le développement sur Portal. Elle est ensuite devenue artiste sur Left 4 Dead et Left 4 Dead 2, a créé un jeu inédit pour Amazon et a été directrice de la conception de studio chez EA, selon sa page LinkedIn.

Mais son rôle le plus intrigant est peut-être celui qu'elle vient de quitter chez Google Stadia, où elle “a supervisé le développement d'une douzaine de jeux de développement externe de seconde partie” et “a identifié un potentiel de R&D au sein de Google pour devenir un nouveau projet de première partie utilisant la coupe une technologie d'apprentissage automatique innovante et de pointe. Cela signifie qu'elle travaillait avec Google et ses partenaires les plus proches sur des jeux qui auraient pu vraiment tirer parti du cloud.

Fondamentalement, les jeux auxquels vous pouvez jouer sur des services cloud comme Google Stadia, Amazon Luna et Microsoft xCloud ne sont pas « natifs du cloud ». Ils ont été conçus pour fonctionner sur des consoles et des PC existants, de sorte que les avantages que vous obtenez généralement du cloud sont des temps de chargement plus rapides, pas besoin d'installer ou de patcher des jeux et des graphismes supérieurs à la moyenne. Chaque jeu auquel vous jouez sur xCloud de Microsoft s'exécute sur une seule carte Xbox dans un rack de serveur, ce n'est donc pas si différent de l'expérience de jouer sur une Xbox à la maison.

Mais Google a promis qu'il offrirait un jour plus : des jeux qui pourraient exploiter la puissance de plusieurs serveurs pour vous offrir un gameplay et des graphismes jamais possibles avec une seule console dans votre maison. Google a embauché Jade Raymond, cadre supérieur de l'industrie des jeux, pour diriger ses studios de développement ; en 2019, elle a déclaré à GamesIndustry.biz qu'il pourrait s'écouler “plusieurs années” avant de produire un jeu “qui tirera pleinement parti du cloud”. (Stadia propose également une poignée de fonctionnalités optionnelles exclusives au cloud, mais peu de développeurs en ont profité.)

Les studios de Google étant fermés, Raymond travaille maintenant à la création de jeux pour Sony, sans mention particulière du cloud, mais Swift vient d'être happé par Microsoft avec le mandat explicite de créer un nouveau type de jeu natif pour le streaming dans le cloud.

“Nous ne savons pas exactement à quoi cela ressemble aujourd'hui, ni à quoi cela ressemble même”, a déclaré Wyze à Polygon. Mais peut-être que dans quelques années, nous le ferons. L'auteur de Metal Gear Solid et Death Stranding, Hideo Kojima, a déclaré à plusieurs reprises qu'il aimerait créer un jeu explicitement pour le streaming, et Jeff Grubb de VentureBeat a déclaré que Microsoft était en pourparlers pour conclure un accord là-bas.

Il existe d'autres signes que Microsoft prend également au sérieux les jeux dans le cloud. La société a récemment annoncé qu'elle mettait à niveau ses serveurs xCloud vers le dernier matériel Xbox Series X au lieu des anciennes lames de serveur Xbox One S qu'elle utilisait auparavant, ce qui devrait considérablement améliorer la qualité. Microsoft a déclaré qu'il laisserait également les consoles Xbox One d'origine participer à l'action, leur permettant de jouer à des jeux comme Flight Simulator qui auraient été auparavant hors de portée sans le streaming dans le cloud.

Et dans les documents découverts lors de la découverte dans le procès Epic v. Apple, nous avons appris que Microsoft tentait de verrouiller les droits de diffusion en continu de tous ses partenaires de développement de jeux en échange de Microsoft réduisant considérablement ses frais de magasin d'applications de 30%.

Le streaming cloud était une activité en pleine croissance — pour Sony, en tout cas. Image du document Microsoft

Les propres documents internes de Microsoft suggèrent que le jeu en nuage n'était pas une grande préoccupation en 2019 – une présentation que nous avons repérée au cours de l'essai suggère que l'ensemble de la catégorie n'a récolté qu'environ 300 millions de dollars. 2019, la plupart provenant de PlayStation Now de Sony. (Google Stadia n'a été lancé qu'en novembre 2019.) Microsoft a également commenté dans cette présentation que ni les efforts de jeu en nuage de Sony ni de Google n'étaient considérés comme rentables. Et pourtant, la catégorie a connu une croissance des revenus de 167 pour cent cette année-là.