Microsoft vil bygge native Xbox-spil til skyen, og kvinden bag Portal vil lede

Den 1. februar sænkede jeg en tåre for fremtidens spil, da Google besluttede, at de ikke længere ville opfylde sit løfte om at bygge spil specifikt til skyen. Men Microsoft er ved at tage fat på fakkelen: Virksomheden har hyret den tidligere Google Stadia-designdirektør Kim Swift, bedst kendt for Valves hit-spil Portal, ifølge et interview med Polygon.

“Kim skal opbygge et team med fokus på nye oplevelser i skyen,” fortalte leder af Xbox Game Studios, Peter Wyse, til Polygon og tilføjede, at Microsofts mål var at skabe “cloud-native” spil. ”

Hun er nu opført som seniordirektør for cloud gaming

Swift har tilbragt over et årti i spilbranchen, siden hendes studenterprojekt Narbacular Drop landede sit teamjob hos Valve Software, hvor hun ledede udviklingen på Portal. Hun blev senere kunstner på Left 4 Dead og Left 4 Dead 2, skabte et uudgivet spil for Amazon og var studiedesigndirektør hos EA ifølge hendes LinkedIn-side.

Men hendes mere spændende rolle kan være den, hun lige forlod på Google Stadia, hvor hun “overvågede udviklingen af ​​et dusin eksternt udviklingsspil fra andenparten” og “identificerede potentiel FoU inden for Google for at udvikle sig til et nyt førstepartsprojekt, der udnytter skæring -kant, innovativ, maskinindlæringsteknologi. ” Det betyder, at hun arbejdede med Google og Googles nærmeste partnere om spil, der muligvis virkelig havde udnyttet skyen.

Grundlæggende er de spil, du kan spille på cloudtjenester som Google Stadia, Amazon Luna og Microsoft xCloud, ikke “cloud-native”. De blev designet til at køre på eksisterende konsoller og pc'er, så de fordele, du generelt får fra skyen, er hurtigere indlæsningstider, intet behov for installation eller patch-spil og grafik over gennemsnittet. Hvert spil, du spiller på Microsofts xCloud, kører på et enkelt Xbox-kort i et serverstativ, så det er ikke så forskelligt fra oplevelsen af ​​at spille på en Xbox derhjemme.

Men Google lovede, at det en dag ville tilbyde mere: spil, der kunne tappe styrken på flere servere for at give dig gameplay og grafik, der aldrig er mulig med en enkelt konsol i dit hjem. Googles pocherede spilindustri udfører Jade Raymond for at lede sine udviklingsstudier; i 2019 fortalte hun GamesIndustry.biz, at det kunne gå “flere år”, før de producerede et spil “der vil udnytte skyen fuldt ud.” (Stadia kan også prale af en håndfuld valgfri funktioner, der var eksklusive for skyen, men få udviklere har udnyttet.)

Da Googles studios lukkede, arbejder Raymond nu med at skabe spil til Sony i stedet uden særlig omtale af skyen – men Swift blev netop snappet op af Microsoft med et eksplicit mandat til at opbygge en ny slags indfødt spil til cloudstreaming.

“Vi ved ikke nøjagtigt, hvordan det ser ud i dag, eller hvordan det endda spiller,” sagde Wyze til Polygon. Men måske om et par år vil vi. Metal Gear Solid og Death Stranding-auteur Hideo Kojima har gentagne gange sagt, at han gerne vil oprette et spil eksplicit til streaming, og VentureBeats Jeff Grubb siger, at Microsoft er i samtaler om at indgå en aftale der.

Der er andre tegn på, at Microsoft også bliver seriøs med skyspil. Virksomheden meddelte for nylig, at det opgraderer sine xCloud-servere til den nyeste Xbox Series X-hardware i stedet for de gamle Xbox One S-serverblade, den brugte før, hvilket dramatisk skulle forbedre kvaliteten. Microsoft sagde, at det også vil lade originale Xbox One konsolere ind på handlingen og lade dem spille spil som Flight Simulator, der tidligere ville have været uden for rækkevidde, hvis ikke til cloudstreaming.

Og i dokumenter, der blev afdækket under opdagelsen i Epic v. Apple-prøven, lærte vi, at Microsoft forsøgte at låse streamingrettigheder fra alle sine spiludviklingspartnere til gengæld for Microsoft, der drastisk reducerede sit 30-procentige app-butiksgebyr.

Cloudstreaming var en voksende forretning – for Sony under alle omstændigheder. Billede fra Microsoft-dokument

Microsofts egne interne dokumenter foreslog, at skyspil ikke var en stor bekymring i 2019 – en præsentation, vi så under forsøget, antyder, at hele kategorien kun trak omkring 300 millioner dollars ind 2019, det meste af det kommer fra Sonys PlayStation Now. (Google Stadia startede først i november 2019.) Microsoft kommenterer også i den præsentation, at hverken Sony eller Googles sky-spilindsats blev anset for at være rentable. Og alligevel oplevede kategorien en omsætningsvækst på 167 procent det år.