Das Spionageflugzeugprogramm der Stadt Baltimore war verfassungswidrig und verletzte den Schutz des vierten Zusatzartikels gegen illegale Durchsuchungen, und die Strafverfolgungsbehörden in der Stadt dürfen die gesammelten Daten nicht verwenden, entschied ein Gericht am Donnerstag. Das Aerial Investigation Research (oder AIR)-Programm, bei dem Flugzeuge und hochauflösende Kameras verwendet wurden, um aufzuzeichnen, was in einem 32 Quadratmeilen großen Teil der Stadt passierte, wurde im Februar von der Stadt abgesagt.
Lokale schwarze Aktivistengruppen verklagten mit Unterstützung der ACLU, um zu verhindern, dass die Strafverfolgungsbehörden von Baltimore die Daten verwenden, die sie während der Laufzeit des Programms gesammelt hatten. Die Stadt versuchte zu argumentieren, dass der Fall strittig sei, da das Programm abgesagt worden war. Das kam bei Bürgerrechtsaktivisten nicht gut an. „Regierungsbehörden haben in der Vergangenheit ähnliche Technologien heimlich für andere Zwecke verwendet – einschließlich der Überwachung der Proteste gegen Black Lives Matter in Baltimore in den letzten Jahren“, sagte die ACLU in einer Erklärung am Donnerstag.
In einem En-banc-Urteil stellte der US-Berufungsgerichtshof für den vierten Bezirk fest, dass „da das AIR-Programm es der Polizei ermöglicht, aus der Gesamtheit der Bewegungen von Personen Rückschlüsse zu ziehen, sind wir der Auffassung, dass der Zugriff auf ihre Daten eine Durchsuchung ist und ihre befehlslose Operation gegen die Vierten verstößt Änderung.” Chief Judge Roger Gregory schrieb, dass das AIR-Programm „wie eine allgemeine Durchsuchung des 21. Jahrhunderts ist, die es der Polizei ermöglicht, alle Bewegungen zu erfassen“, und dass „der Polizei zu erlauben, diese Macht ungehindert auszuüben, ist ein Gräuel für die Werte, die in unserem vierten Zusatzartikel verankert sind“.
Das AIR-Programm wurde von einem Unternehmen namens Persistent Surveillance Systems mit Mitteln von zwei texanischen Milliardären durchgeführt. Die Polizeibehörde der Stadt gab zu, 2016 Flugzeuge zur Überwachung der Einwohner von Baltimore eingesetzt zu haben, genehmigte jedoch 2020 ein sechsmonatiges Pilotprogramm, das bis zum 31. Oktober aktiv war.
Die Stadtbehörden sagten, das AIR-Programm solle dazu beitragen, Gewaltverbrechen einzudämmen, und ein Bezirksgericht hatte entschieden, dass das Programm nur zur kurzfristigen Verfolgung geeignet sei und dass Personen auf den gesammelten Bildern nicht unbedingt identifizierbar seien.
Aber die Mehrheit des Vierten Kreises sagte, dass die Bewertung nicht korrekt sei und sagte, da das AIR-Programm „ein ‚intimes Fenster‘ in die Assoziationen und Aktivitäten einer Person öffnet, verstößt es gegen die vernünftige Erwartung an die Privatsphäre, die Einzelpersonen bei allen ihren Bewegungen haben“. Das Gericht fügte hinzu, dass die Überwachung des AIR-Programms „über die bloße Erweiterung der Fähigkeiten der normalen Polizei hinausgeht. Die Leute verstehen, dass sie von Sicherheitskameras auf den Straßen der Stadt gefilmt werden können, oder ein Polizist könnte ihr Haus überwachen und eine Zeit lang beschatten … Aber die Bewegungen aller draußen während des Tages für 45 Tage zu erfassen, geht über diese normale Kapazität hinaus. ”
Der Kläger Dayvon Love, Direktor für öffentliche Ordnung bei Leaders of a Beautiful Struggle, sagte am Donnerstag in einer Erklärung, seine Organisation habe behauptet, dass Luftüberwachung kein legitimes oder wirksames Mittel ist, um die Gemeinden von Baltimore sicherer zu machen. „Wir haben immer versucht, die rassistische Ideologie des Polizeiismus in Frage zu stellen: den Glauben, dass alle städtischen Probleme in erster Linie oder ausschließlich durch die Linse der Polizei angegangen werden müssen“, sagte Love. „Und wir freuen uns, dass Chief Judge Gregory die Bedeutung dieser Herausforderung erkannt hat.“
Die Polizei von Baltimore hat am Donnerstag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme geantwortet.