DUTCH

De Lucid Air nadert de finish

138

De Lucid Air is al heel lang in de maak, volgens sommigen bijna tien jaar. De eerste keer dat ik in de elektrische sedan van 1000 pk reed, was in Las Vegas in 2017, toen Lucid Motors een technisch prototype bij de hand had op de Consumer Electronics Show. Afgelopen maandag reed ik weer in de lucht, in een bijna definitieve versie van het enorme, ruime voertuig. Het volstaat te zeggen dat het de tweede keer beter was.

In de vier jaar tussen toen en nu had de EV-startup moeite om geld in te zamelen en ging bijna failliet. Maar dankzij een tijdige investering van het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië, waarin het zijn eigen intellectuele eigendom als onderpand heeft gegeven, en een recente SPAC-deal die het bedrijf zal achterlaten met $ 4,4 miljard in contanten, is Lucid Motors nu op schema om te beginnen met het leveren van zijn eerste EV's aan klanten later dit jaar.

Ik reed in de Grand Touring-versie van de Lucid Air

Daarvoor opent het bedrijf ontwerpstudio's (noem ze geen dealers) in bruisende buurten rond de land, in de hoop dat de heropening van de economie en het toegenomen voetverkeer meer EV-nieuwsgierige klanten hun kant op zullen sturen.

Ik reed in de Grand Touring-versie van de Lucid Air, de op één na hoogste uitrusting met slechts 800 pk en een startprijs van $ 139.000. Het bedrijf zegt dat deze versie, met zijn 113 kWh-batterijpakket, op een enkele lading 817 mijl bereik haalt, wat eigenlijk slechts een onpeilbare hoeveelheid batterijvermogen is.

Net als de vorige keer was ik onder de indruk van de acceleratie van de auto, wat geen verrassing zou moeten zijn. Vrijwel elke EV die tegenwoordig op de weg is, heeft bijna onmiddellijk koppel, en het is een beetje een grap geworden om de acceleratie van de ene EV met de andere te vergelijken. Lucid zei dat de Air in twee seconden van 0 naar 100 km/u kan sprinten, terwijl Tesla zegt dat de Model S Plaid dat in minder dan twee seconden kan. Kun je het verschil zien? Natuurlijk niet. En er zijn zoveel kanttekeningen bij beide beweringen dat het nauwelijks het vermelden waard lijkt. Ging de elektrische auto snel? Ja, ik deed het.

Het exterieurontwerp is niet veel veranderd ten opzichte van het alfa-prototype dat we in 2017 zagen. Met zijn afgeronde hoeken, laaghangende houding en dramatisch glazen dak maakt de Air een geweldige eerste indruk – en dat is precies wat Derek Jenkins, de voormalige Mazda designer en Lucid's senior vice-president van design en merk, hoopt.

Lucid staat immers op het punt om als eerste een zeer competitieve markt te betreden. Het luxe EV-segment zit al vol met onder meer de Audi E-Tron, Jaguar I-Pace, Polestar 2 en Porsche Taycan. Andere voertuigen zullen spoedig volgen, waaronder de Mercedes-Benz EQS, Cadillac Lyriq, BMW i4 en Lexus LF-Z. En vergeet de Model S Plaid niet, die eerder deze maand voor klanten werd uitgerold.

Onder leiding van de voormalige Model S-hoofdingenieur Peter Rawlinson, toen de CTO van Lucid Motors, nu de CEO, is er een gevoel in de autowereld dat Lucid de interne kennis en technische karbonades heeft om Tesla's greep als maker van de ultieme elektrische luxe te plagen sedan. Het lijkt alsof elk elektrisch voertuig dat tegenwoordig wordt uitgebracht, onvermijdelijk tegen Tesla wordt gehouden voor een vergelijking. Maar weinig elektrische voertuigen hebben daadwerkelijk Tesla-DNA door hun bloedbaan lopen. De Lucid Air is een van die voertuigen.

“Model S is duidelijk een cruciaal voertuig”, zei Jenkins. “Deze auto gaat veel meer ruimte bieden, veel meer comfort, mooier materiaal, uitrusting, lading… Ik denk gewoon dat het een meer op luxe gericht product is.”

Het interieur van de Air is eenvoudig zonder af te dwalen in minimalistisch territorium. Het belangrijkste kenmerk is een 34-inch, 5K horizontaal gebogen scherm met hoge resolutie dat links van het stuur begint en zich uitstrekt tot het midden van het dashboard. Boven de middenconsole bevindt zich een tweede, intrekbaar scherm dat bekend staat als het 'Pilot Panel'. En met een druk op de knop klapt het scherm netjes weg in het dashboard, waardoor er wat extra laadruimte vrijkomt.

“Ik denk gewoon dat het een meer op luxe gericht product is”

De twee schermen kunnen ook met elkaar communiceren. Jenkins demonstreerde hoe items op het hoofdscherm naar beneden kunnen worden “geveegd” naar het Pilot Panel voor verdere inzage.

“We wilden echt terug naar een eenvoudig, elegant scherm speciaal voor de bestuurder om de chauffeurservaring geweldig te maken”, zei hij. “En zorg dan voor een mooi paneel voor zowel bestuurder als passagier, en zorg ervoor dat er nog steeds een relatie tussen de twee is.”

De rit zelf was prima, met de luchtvering (die geen luchtvering is, maar conventionele veren en actieve schokken) die zichzelf goed hanteerde op de geplaveide straten. Ondanks zijn breder dan gemiddelde houding, kon de sedan relatief gemakkelijk in en uit krappe ruimtes glippen. En hoewel het verkeer in Manhattan over het algemeen behoorlijk slecht was, kreeg de bestuurder de kans om de acceleratie te demonstreren toen de auto's even opruimden op de West Side Highway. (Lezer, ik hoop.)

De retailstrategie van Lucid – het openen van studio's in gebieden met veel voetverkeer – is slim, maar het bedrijf zal nog steeds tegenwind krijgen als het probeert door het juridische landschap te navigeren. Tientallen staten hebben wetten in de boeken die autodealers beschermen en directe verkoop aan consumenten door nieuwkomers in de auto-industrie voorkomen. Tesla is erin geslaagd om rond te komen met enkele uitzonderingen en Lucid hoopt op dat succes mee te kunnen liften.

“In elke staat is het toegestaan of toegestaan onder voorwaarden”, zegt Zak Edson, Senior Director of Retail Operations van Lucid. “We werken samen met de lokale autoriteiten om een manier te vinden om het toegestaan te maken.”

New York is zo'n staat die een fabrikant verbiedt om auto's rechtstreeks aan klanten te verkopen. Als zodanig zal iedereen die de studio van het bedrijf in Manhattan bezoekt, worden gevraagd om online een reservering te maken, en wanneer ze daadwerkelijk worden afgeleverd, zal de auto waarschijnlijk uit een andere staat komen, zoals Illinois, wat directe verkoop aan de consument mogelijk maakt.

De studio in New York is de zevende van Lucid, met locaties in Chicago, Boston en Phoenix die naar verwachting tegen het einde van het jaar zullen openen, en in totaal 21 tegen medio 2022. Lucid is van plan om service- en leveringscentra te openen om elke showroom te ondersteunen, waaronder een in New Jersey voor eigenaren van de regio New York. Het merendeel van de serviceoproepen van Lucid zal worden afgehandeld door mobiele technici, waarbij Edson voorspelt dat “80 procent” van de reparaties zal worden afgehandeld op de opritten van klanten.

Het was een enorme inspanning om dit punt te bereiken

Lucid had eerder gezegd dat het in het voorjaar van 2021 zou beginnen met leveren, maar dat is uitgesteld tot later dit jaar. Het bedrijf voltooide eind vorig jaar de eerste fase van zijn fabriek van 700 miljoen dollar in Arizona en heeft tot nu toe meer dan 100 voertuigen gebouwd. “We produceren al auto's in de fabriek, met de focus op het waarborgen van de hoogst mogelijke kwaliteit voor een high-end luxemerk”, aldus een woordvoerder. Volgend jaar is het bedrijf van plan om een SUV te onthullen, met de codenaam 'Project Gravity', die pas in 2023 in de verkoop zal gaan.

Het was een enorme inspanning om dit punt te bereiken, en Lucid haalde het bijna niet. Het is bijna onmogelijk om een nieuw autobedrijf helemaal opnieuw te beginnen, zoals blijkt uit Tesla's verschillende nauwe borstels met totale rampspoed. Lucide was niet anders.

Het is geen garantie dat Lucid zal slagen en dat de Air het nieuwe Model S zal worden. Het lijdt geen twijfel dat het bedrijf op het punt staat een belangrijke mijlpaal te bereiken. Maar al het andere hangt nog in de lucht.

LEAVE A REPLY