I årevis har ARM agiteret markedet for at placere sin arkitektur i en stigende andel af salget af datacenter, og det har haft en vis succes. Men den etablerede – primært Intel, men x86 generelt – er forblevet forankret af forskellige årsager.
Nu ændrer imidlertid skift på markeder, teknologier og forretningsalliancer ligningen. Markedsskiftet handler primært om, hvem der køber. Tidligere var store serverinstallationer overvejende placeret i store virksomheder, virksomheder med mange ansatte, virksomheder og data.
For nylig er meget ny serverkapacitet kommet fra cloud-tjenesteudbydere, som faktisk er mega-virksomheder – faktisk hele økosystemer – alene. Denne udvikling har skiftet magten mod køberne, fordi der er færre af dem, de er mere magtfulde og mere specifikke. De kan lide at gøre tingene på deres måde og har råd til at eksperimentere i deres egne miljøer uden at forstyrre produktionen. Således er Amazon i stand til at designe sin egen processor omkring en ARM-kerne.
Teknologisk udvikling
Teknologiforskydningen følger en lignende vej som Moores lov; procesknudepunkter fortsætter med at krympe, og større kapacitet tager mindre strøm og plads end før. Den banebrydende ARM i servere har altid været rå ydeevne. I det væsentlige gjorde Intel sagen, at visse applikationer krævede så meget af det, som de kunne få næsten uden hensyn til omkostninger eller strømforbrug. Men dette argument begyndte endelig at løbe ind i loven om stort antal. I mellemtiden er ARMs rå ydeevne, dens svageste dragt, forbedret, forstærket af det faktum, at ARMs kunders vigtigste støberier (TSMC og Samsung) nu fører pakken inden for udvikling af procesnoder.
Derudover har parallelisme skabt præstationsforbedringer i en anden dimension. I applikationer, der drager fordel af parallelle algoritmer, har grafikbehandlingschips og specialchips som FPGA'er været i stand til at overtage noget af computerbelastningen i store skyinstallationer. Endelig, da kunstig intelligens bliver et træk ved et stigende antal computerinstallationer, finder specialchips med en høj grad af parallelitet og lavere præcision vej ind i nye skymiljøer. Alle disse udviklinger favoriserer udfordrere og udfordrer etablerede.
Ændring af forretningsalliancer
Så er der forretningsalliancer. I øjeblikket planlægger markedsledende producent Nvidia af GPU (grafikbehandlingsenhed) at erhverve ARM. Det er allerede klart, at cloud-tjenesteudbydere vil have den slags meget parallelle, low-power, højtydende chips nu øverst på ARMs linje.
Nvidia har lavet en komplet skalerbar serverløsning med CPU, GPU, DSP og interconnect-teknologi. Med en rimelig chance for, at aftalen går igennem, kunne ARM udnytte Nvidias investering til at udfylde de manglende stykker – primært værktøjer, skabeloner, referencedesign, sprog, kompilatorer og andre elementer – der udgør et komplet økosystem, som partnere kunne have stole på.
Nvidia, der allerede er en dyb ARM-licenshaver, har den kapital, ARM har brug for til fuldt ud at adressere servermarkedet. En sådan kombination ville åbne meget konkurrence på servermarkedet.
Dealens art
Intel er ikke den eneste forsigtige med Nvidia-ARM-aftalen. Grundlæggende falder ARM's licenshavere i to kategorier: kernelicenshavere, der stort set arbejder med hvad ARM har på hylden; og arkitektoniske rettighedshavere, der har ret til at ændre ARMs design efter eget hjerte. Der er kun en håndfuld arkitektoniske licenstagere, især til 64-bit-design, der passer til servere. Nvidia er en. Kendte andre inkluderer AMD, Apple, Applied Micro, Broadcom, Cavium, Huawei, Qualcomm og Samsung.
Af forskellige årsager mener mange af disse virksomheder, at de har noget at tabe, hvis et nøgleindustriaktiv (ARM) skifter ejerskab fra en uden tvivl neutral part (Softbank) til en meget interesseret (Nvidia). De andre arkitektoniske licenstagere frygter, at Nvidia vil bruge sin privilegerede position til at overgå dem på markedet.
For eksempel kunne Nvidia undersøge specifikationerne for nye ARM-produkter grundigt, før de frigives til konkurrenterne og dermed få et spring på produktudviklingscyklussen. Nvidia kunne endda skubbe ARMs udviklingsplaner i en retning, der er gunstig for sig selv uden hensyntagen til konkurrenternes interesser.
Selv om denne frygt er naturlig, er den måske ikke helt rationel. Selvom Nvidia kan virke ligeglad med sine konkurrenters skæbne, har den sine interesser på mange fronter. Hvis Nvidia er i stand til at gennemføre overtagelsen af ARM, ville det ønske at opretholde – og endda vokse – datterselskabets forretninger. Af den grund ville det have tendens til at være imødekommende over for ARMs nuværende kunder.
Derudover har Nvidias konkurrenter faktiske kontrakter med ARM, dokumenter med juridisk kraft, der specificerer, hvad deres rettigheder og forpligtelser er. Nvidia ville være dumt at forsøge at ophæve disse arrangementer. Virksomheden har sagt offentligt, at det ikke har til hensigt at ændre ARMs forretningsmodel.
Nøglen til ARM-Nvidia-forholdet er, at de sammen håber at kunne tilbyde et levedygtigt alternativ i stor skala til det nuværende x86-regime på servere. Nvidia forventer at hjælpe ARM med at markedsføre produkter på sin køreplan, der i øjeblikket forsvinder af mangel på investering.
Noter om fremtrædende arkitektoniske rettighedshavere
Apple tager ARMs grundlæggende design og går bag haven væg og arbejder i hemmelighed for at producere sine egne meget tilpassede processorer. Det er et godt stykke arbejde for ARM, og der er ingen grund til, at Nvidia forstyrrer dette forhold.
Huawei har nydt sin status som “mest foretrukne nation” som ARMs største serverprocessorlicenshaver. Under et Nvidia-regime ville det sandsynligvis miste denne pole position, men der er hundredvis af andre virksomheder bag Huawei, der ville få en bedre aftale, end de nyder nu. ARM har været noget inkonsekvent med at anvende sine politikker på kunder, salve nogle og gøre dem “mere lige end andre.” Nvidia har sagt, at de forventer at behandle klasser af licenshavere det samme.
Dette problem vil også påvirke Qualcomm, som i øjeblikket er “mest foretrukket” i mobile processorer. Derudover købte Qualcomm for nylig NUVIA, et chipdesignfirma, for at hjælpe med fremtidige datacenterprocessorer. Qualcomm kan se ARM-Nvidia-aftalen som en trussel mod denne investering.
Ikke desto mindre kan Nvidia ikke gå alene på servere. Intel har snesevis, hvis ikke hundreder, af serverprocessorer. Uden en bred vifte af villige partnere ville Nvidia og ARM ikke kunne dække enhver arbejdsbyrde. Hvis virksomheden mishandler ARM's licenshavere, ville det ikke have noget incitament til at opbygge alle de forskellige typer serverprocessorer, som konsortiet har brug for for at konkurrere effektivt med x86.
Nvidia har brug for deres tillid. Det er nøglen til ARMs succes.
ZDNet anbefaler
De bedste internethastighedstest i 2021: Sådan tester du din bredbåndsforbindelse De bedste Windows 10 bærbare computere i 2021: Top notebooks, 2 -in-1s og ultraportables Den bedste VPN i 2021: Ekspertanmeldelser af de bedste VPN-tjenester De bedste krypto-udvekslinger, du har brug for at vide De bedste iPhone-tilbud i juni 2021 De bedste musiktjenester i 2021: Premium musikstreaming-apps sammenlignet
Relaterede emner:
Amazon-hardware Intel ARM kunstig intelligens innovation 