Al jaren zet ARM de markt in beweging om zijn architectuur in een steeds groter deel van de verkoop van datacenters te plaatsen, en het heeft enig succes gehad. Maar de gevestigde exploitant – voornamelijk Intel, maar x86 in het algemeen – is om verschillende redenen verankerd gebleven.
Nu veranderen echter verschuivingen in markten, technologieën en zakelijke allianties de vergelijking. De marktverschuiving gaat vooral over wie de aankopen doet. In het verleden stonden grote serverinstallaties vooral in grote ondernemingen, bedrijven met veel werknemers, bedrijven en data.
De laatste tijd is veel nieuwe servercapaciteit afkomstig van cloudserviceproviders, die in feite op zichzelf al mega-ondernemingen zijn – in feite hele ecosystemen. Deze ontwikkeling heeft de macht naar de kopers verschoven omdat er minder zijn, ze krachtiger en specifieker zijn. Ze doen de dingen graag op hun manier en kunnen het zich veroorloven om in hun eigen omgeving te experimenteren zonder de productie te verstoren. Zo kan Amazon zijn eigen processor rond een ARM-kern ontwerpen.
Technologische evolutie
De technologische verschuiving volgt een soortgelijk pad als de wet van Moore; dat wil zeggen, procesknooppunten blijven krimpen en een grotere capaciteit kost minder energie en ruimte dan voorheen. De domino-ARM in servers is altijd pure prestatie geweest. In wezen beweerde Intel dat bepaalde applicaties er zoveel van nodig hadden als ze konden krijgen, bijna zonder rekening te houden met kosten of stroomverbruik. Maar dat argument begon uiteindelijk tegen de wet van de grote getallen aan te lopen. Ondertussen zijn de ruwe prestaties van ARM, de zwakste reeks, verbeterd, gestimuleerd door het feit dat de belangrijkste gieterijen van ARM's klanten (TSMC en Samsung) nu voorop lopen in de ontwikkeling van procesknooppunten.
Bovendien heeft parallellisme prestatieverbeteringen gecreëerd langs een andere dimensie. In toepassingen die profiteren van parallelle algoritmen, hebben grafische verwerkingschips en speciale chips zoals FPGA's een deel van de computerbelasting in grote cloudinstallaties kunnen overnemen. Ten slotte, naarmate kunstmatige intelligentie een kenmerk wordt van een toenemend aantal computerinstallaties, vinden speciale chips met een hoge mate van parallellisme en lagere precisie hun weg naar nieuwe cloudomgevingen. Al deze ontwikkelingen begunstigen de uitdagers en dagen de gevestigde exploitanten uit.
Zakelijke allianties veranderen
Dan zijn er zakelijke allianties. Op dit moment is de marktleidende GPU (grafische verwerkingseenheid) maker Nvidia van plan om ARM over te nemen. Het is al duidelijk dat de cloudserviceproviders het soort zeer parallelle, energiezuinige, goed presterende chips willen die nu aan de top van ARM's lijn staan.
Nvidia heeft een complete schaalbare serveroplossing gemaakt met CPU, GPU, DSP en interconnect-technologie. Met een redelijke kans dat de deal doorgaat, zou ARM de investering van Nvidia kunnen gebruiken om de ontbrekende stukjes in te vullen – voornamelijk tools, sjablonen, referentieontwerpen, talen, compilers en andere elementen – die een compleet ecosysteem vormen waarop partners kunnen vertrouwen.
Nvidia, al een diepe ARM-licentiehouder, heeft het kapitaal dat ARM nodig heeft om de servermarkt volledig aan te pakken. Een dergelijke combinatie zou de concurrentie op de servermarkt enorm vergroten.
De aard van de deal
Intel is niet het enige bedrijf dat op zijn hoede is voor de Nvidia-ARM-deal. Fundamenteel vallen de licentiehouders van ARM in twee categorieën: kernlicentiehouders, die vrijwel werken met alles wat ARM op de plank heeft; en architectuurlicentiehouders, die het recht hebben om de ontwerpen van ARM naar hartenlust te wijzigen. Er zijn slechts een handvol licentiehouders voor architectuur, met name voor de 64-bits ontwerpen die geschikt zijn voor servers. Nvidia is er een. Bekende anderen zijn AMD, Apple, Applied Micro, Broadcom, Cavium, Huawei, Qualcomm en Samsung.
Om verschillende redenen denken veel van deze bedrijven dat ze iets te verliezen hebben als een belangrijk bedrijfsmiddel (ARM) van eigenaar verandert van een aantoonbaar neutrale partij (Softbank) naar een zeer geïnteresseerde partij (Nvidia). De andere licentiehouders van architectuur vrezen dat Nvidia zijn bevoorrechte positie zou gebruiken om hen op de markt te overvleugelen.
Nvidia zou bijvoorbeeld de specificaties voor nieuwe ARM-producten grondig kunnen bestuderen voordat ze aan concurrenten worden vrijgegeven, en zo een sprong in de productontwikkelingscyclus krijgen. Nvidia zou zelfs de ontwikkelingsplannen van ARM in een voor zichzelf gunstige richting kunnen duwen, zonder rekening te houden met de belangen van zijn concurrenten.
Hoewel deze angsten natuurlijk zijn, zijn ze misschien niet helemaal rationeel. Hoewel Nvidia onverschillig lijkt voor het lot van zijn concurrenten, heeft het zijn belangen op een aantal fronten centraal. Als Nvidia de overname van ARM kan voltooien, zou het de activiteiten van de dochteronderneming willen behouden – en zelfs laten groeien. Om die reden zou het geneigd zijn om tegemoet te komen aan de huidige klanten van ARM.
Bovendien hebben Nvidia's concurrenten daadwerkelijke contracten met ARM, documenten van rechtskracht die specificeren wat hun rechten en plichten zijn. Nvidia zou dwaas zijn om te proberen deze regelingen af te schaffen. Het bedrijf heeft publiekelijk gezegd dat het niet van plan is het bedrijfsmodel van ARM te veranderen.
De sleutel tot de ARM-Nvidia-relatie is dat ze samen hopen een levensvatbaar, grootschalig alternatief te bieden voor het huidige x86-regime in servers. Nvidia verwacht ARM te helpen bij het op de markt brengen van producten op zijn routekaart die momenteel wegkwijnen wegens gebrek aan investeringen.
Opmerkingen over vooraanstaande architectenlicentiehouders
Apple neemt het basisontwerp van ARM over, gaat achter zijn tuin aan wall, en werkt in het geheim om zijn eigen zeer aangepaste processors te produceren. Het is een goede zaak voor ARM en er is geen reden voor Nvidia om deze relatie te verstoren.
Huawei geniet van zijn “meest favoriete natie”-status als ARM's grootste server-processorlicentiehouder. Onder een Nvidia-regime zou het deze poleposition waarschijnlijk verliezen, maar er zijn honderden andere bedrijven achter Huawei die een betere deal zouden krijgen dan ze nu genieten. ARM is enigszins inconsequent geweest in het toepassen van zijn beleid op klanten, door sommigen te zalven en hen 'gelijker te maken dan anderen'. Nvidia heeft gezegd dat het verwacht klassen van licentiehouders hetzelfde te behandelen.
Dit probleem zou ook van invloed zijn op Qualcomm, dat momenteel “meest favoriet” is in mobiele processors. Bovendien kocht Qualcomm onlangs NUVIA, een chipontwerpbedrijf, om te helpen met toekomstige datacenterprocessors. Qualcomm ziet de ARM-Nvidia-deal mogelijk als een bedreiging voor deze investering.
Niettemin kan Nvidia het niet alleen doen in servers. Intel heeft tientallen, zo niet honderden serverprocessors. Zonder een breed scala aan bereidwillige partners zouden Nvidia en ARM niet in staat zijn om elke werklast te dekken. Als het bedrijf de licentiehouders van ARM mishandelt, zou het geen reden hebben om alle verschillende soorten serverprocessors te bouwen die het consortium nodig heeft om effectief te concurreren met x86.
Nvidia heeft hun vertrouwen nodig. Het is de sleutel tot het succes van ARM.
Door ZDNet aanbevolen
De beste internetsnelheidstests in 2021: hoe u uw breedbandverbinding kunt testen De beste Windows 10-laptops in 2021: topnotebooks, 2 -in-1's en ultradraagbare apparaten De beste VPN in 2021: deskundige beoordelingen van de beste VPN-services De beste crypto-uitwisselingen die u moet kennen De beste iPhone-deals in juni 2021 De beste muziekservices in 2021: premium muziekstreaming-apps vergeleken
Gerelateerde onderwerpen:
Amazon Hardware Intel ARM Kunstmatige Intelligentie Innovatie 