Il Lucid Air è in lavorazione da molto tempo, quasi un decennio secondo alcuni. La prima volta che ho guidato la berlina elettrica da 1.000 cavalli è stata a Las Vegas nel 2017, quando Lucid Motors aveva un prototipo di ingegneria a portata di mano al Consumer Electronics Show. Ho viaggiato di nuovo nell'Air proprio lo scorso lunedì, in una versione quasi definitiva dell'enorme e spazioso veicolo. Basti dire che era meglio la seconda volta.
Nei quattro anni tra allora e oggi, la startup EV ha lottato per raccogliere fondi e per poco non ha cessato l'attività. Ma grazie a un investimento tempestivo da parte del fondo sovrano dell'Arabia Saudita, in cui ha messo la propria proprietà intellettuale come garanzia, e un recente accordo SPAC che lascerà l'azienda con $ 4,4 miliardi in contanti, Lucid Motors è ora sulla buona strada per iniziare a consegnare i suoi primi veicoli elettrici ai clienti entro la fine dell'anno.
Ho guidato nella versione Grand Touring della Lucid Air
Prima di questo, l'azienda sta aprendo studi di design (non chiamateli solo concessionari) nei vivaci quartieri intorno al paese, nella speranza che la riapertura dell'economia e l'aumento del traffico pedonale inviino più clienti curiosi di veicoli elettrici.
Ho guidato nella versione Grand Touring del Lucid Air, il secondo allestimento di livello più alto con soli 800 cavalli e un prezzo di partenza di $ 139.000. La società afferma che questa versione, con il suo pacco batteria da 113 kWh, raggiungerà 517 miglia di autonomia con una singola carica, che è davvero solo una quantità insondabile di potenza della batteria.
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Foto di Andrew Hawkins/The Verge Proprio come l'ultima volta, sono rimasto impressionato dall'accelerazione della vettura, che non dovrebbe sorprendere. Praticamente ogni EV sulla strada oggi ha una coppia quasi istantanea e provare a confrontare l'accelerazione di un EV con un altro è diventato un po' uno scherzo. Lucid ha affermato che l'Air può accelerare da 0 a 60 mph in due secondi, mentre Tesla afferma che il Model S Plaid può farlo in meno di due secondi. Puoi dire la differenza? Ovviamente no. E ci sono così tanti avvertimenti coinvolti in entrambe le affermazioni che difficilmente sembra degno di nota. L'auto elettrica è andata veloce? Sì, l'ha fatto.
Il design esterno non è cambiato molto dal prototipo alfa che abbiamo visto nel 2017. Con i suoi bordi arrotondati, la posizione bassa e il tetto in vetro spettacolare, l'Air fa un'ottima prima impressione, che è esattamente ciò che Derek Jenkins, l'ex Mazda il designer e vicepresidente senior del design e del marchio di Lucid, spera.
Dopotutto, Lucid sta per lanciarsi a capofitto in un mercato molto competitivo. Il segmento dei veicoli elettrici di lusso è già affollato da Audi E-Tron, Jaguar I-Pace, Polestar 2 e Porsche Taycan. Presto seguiranno altri veicoli, tra cui Mercedes-Benz EQS, Cadillac Lyriq, BMW i4 e Lexus LF-Z. E non dimenticare il plaid Model S, che ha iniziato a essere distribuito ai clienti all'inizio di questo mese.
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Foto di Andrew Hawkins/The Verge Sotto la direzione dell'ex ingegnere capo della Model S Peter Rawlinson, allora CTO di Lucid Motors, ora suo CEO, c'è la sensazione nel mondo automobilistico che Lucid abbia le conoscenze interne e le abilità tecniche per stuzzicare la presa di Tesla come creatore del massimo lusso elettrico berlina. Sembra che ogni veicolo elettrico rilasciato in questi giorni sia inevitabilmente confrontato con Tesla per un confronto. Ma pochi veicoli elettrici hanno effettivamente il DNA di Tesla che scorre nel loro flusso sanguigno. Il Lucid Air è uno di quei veicoli.
“La Model S è ovviamente un veicolo fondamentale”, ha detto Jenkins. “Questa macchina offrirà molto più spazio, molto più comfort, materiali, rifiniture, carico più belli… Penso solo che sia un prodotto più incentrato sul lusso.”
L'interno dell'Air è semplice senza deviare nel territorio minimalista. La caratteristica principale è un display curvo orizzontale 5K da 34 pollici ad alta risoluzione che inizia a sinistra del volante e si estende fino al centro del cruscotto. Un secondo schermo retrattile noto come “Pilot Panel” si trova sopra la console centrale. E con il semplice tocco di un pulsante, lo schermo si ripiega ordinatamente nel cruscotto, rivelando un po' di spazio di carico in più.
“Penso solo che sia un prodotto più incentrato sul lusso”
Anche i due schermi possono interagire tra loro. Jenkins ha dimostrato come gli elementi sulla schermata principale possono essere “spostati” verso il basso sul pannello pilota per un'ulteriore lettura.
“Volevamo davvero tornare a uno schermo semplice ed elegante dedicato al conducente per rendere l'esperienza del conducente fantastica”, ha affermato. “E poi metti un bel pannello che sia per guidatore e passeggero, e assicurati che ci sia ancora una relazione tra i due.”
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Foto di Andrew Hawkins/The Verge La corsa in sé andava bene, con le sospensioni dell'aria (che non sono sospensioni pneumatiche, ma molle convenzionali e ammortizzatori attivi) che si comportavano bene sulle strade di ciottoli. Nonostante la sua posizione più ampia rispetto alla media, la berlina è stata in grado di scivolare dentro e fuori da alcuni spazi ristretti con relativa facilità. E mentre il traffico a Manhattan era generalmente piuttosto terribile, l'autista ha avuto l'opportunità di dimostrare l'accelerazione quando le auto si sono allontanate momentaneamente sulla West Side Highway. (Lettore, avrei corteggiato.)
La strategia di vendita al dettaglio di Lucid – aprire studi in aree con traffico pedonale intenso – è intelligente, ma la società incontrerà ancora venti contrari mentre cerca di navigare nel panorama legale. Decine di stati hanno leggi sui libri che proteggono i concessionari di automobili e impediscono le vendite dirette al consumatore da parte dei nuovi arrivati nel settore automobilistico. Tesla è riuscita a cavarsela con alcune esenzioni e Lucid spera di sfruttare quel successo.
“In ogni stato, è consentito o consentito a determinate condizioni”, ha affermato Zak Edson, direttore senior delle operazioni di vendita al dettaglio di Lucid. “Stiamo lavorando con le autorità locali per cercare di trovare un modo per renderlo consentito.”
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Foto di Andrew Hawkins/The Verge New York è uno di questi stati che impedisce a un produttore di vendere auto direttamente ai clienti. Pertanto, chiunque visiti lo studio di Manhattan dell'azienda sarà indirizzato a effettuare una prenotazione online e, quando effettivamente prenderà la consegna, l'auto probabilmente arriverà da un altro stato, come l'Illinois, che consente la vendita diretta al consumatore.
Lo studio di New York è il settimo di Lucid, con le sedi di Chicago, Boston e Phoenix che dovrebbero aprire entro la fine dell'anno e 21 in totale entro la metà del 2022. Lucid prevede di aprire centri di assistenza e consegna per supportare ogni showroom, incluso uno nel New Jersey per i proprietari dell'area di New York. La maggior parte delle chiamate di servizio di Lucid sarà gestita da tecnici mobili, con Edson che prevede che “l'80%” delle riparazioni verrà gestito nei vialetti dei clienti.
È stato uno sforzo erculeo arrivare a questo punto
Lucid aveva precedentemente affermato che avrebbe iniziato a effettuare consegne nella primavera del 2021, ma è stato ritardato a fine anno. L'azienda ha terminato la prima fase della sua fabbrica da 700 milioni di dollari in Arizona alla fine dello scorso anno e finora ha costruito oltre 100 veicoli. “Stiamo già producendo auto in fabbrica, con l'obiettivo di garantire la massima qualità possibile per un marchio di lusso di fascia alta”, ha affermato un portavoce. L'anno prossimo, la società prevede di svelare un SUV, nome in codice “Project Gravity”, che non sarà in vendita fino al 2023.
È stato uno sforzo erculeo arrivare a questo punto, e Lucid per poco non ce l'ha fatta. Avviare una nuova casa automobilistica da zero è quasi impossibile, come dimostrano i numerosi contatti ravvicinati di Tesla con il disastro totale. Lucid non era diverso.
Non è una garanzia che Lucid avrà successo e che l'Air diventerà la nuova Model S. Non c'è dubbio che l'azienda stia per raggiungere un traguardo importante. Ma tutto il resto è ancora in sospeso.