I mange år har ARM agitert markedet for å plassere arkitekturen i en økende andel av datasentersalget, og det har hatt en viss suksess. Men den sittende – først og fremst Intel, men x86 generelt – har holdt seg forankret av en rekke årsaker.
Nå endrer imidlertid skift i markeder, teknologier og forretningsallianser ligningen. Markedsskiftet handler først og fremst om hvem som handler. Tidligere var store serverinstallasjoner hovedsakelig lokalisert i store bedrifter, selskaper med mange ansatte, virksomheter og data.
Nylig har mye ny serverkapasitet kommet fra leverandører av skytjenester, som faktisk er mega-bedrifter – faktisk hele økosystemer – av seg selv. Denne utviklingen har flyttet makten mot kjøperne fordi det er færre av dem, de er kraftigere og mer spesifikke. De liker å gjøre ting på sin måte og har råd til å eksperimentere i sine egne omgivelser uten å forstyrre produksjonen. Dermed er Amazon i stand til å designe sin egen prosessor rundt en ARM-kjerne.
Teknologisk utvikling
Teknologiskiftet følger en lignende vei som Moores lov; prosessnoder fortsetter å krympe, og større kapasitet tar mindre kraft og plass enn før. Den påkjørte ARM i servere har alltid vært rå ytelse. I det vesentlige gjorde Intel saken at visse applikasjoner krevde så mye av det som de kunne få nesten uten hensyn til kostnad eller strømforbruk. Men argumentet begynte til slutt å komme inn i loven om store tall. I mellomtiden har ARMs råytelse, den svakeste drakten, blitt bedre, forsterket av det faktum at ARMs kunders hovedstøperier (TSMC og Samsung) nå leder pakken innen utvikling av prosessnoder.
I tillegg har parallellitet skapt ytelsesforbedringer langs en annen dimensjon. I applikasjoner som drar nytte av parallelle algoritmer, har grafikkbehandlingsbrikker og spesialbrikker som FPGAs vært i stand til å ta over noe av databehandlingen i store skyinstallasjoner. Til slutt, da kunstig intelligens blir et trekk ved et økende antall databehandlingsinstallasjoner, finner spesialbrikker med høy grad av parallellitet og lavere presisjon veien inn i nye skymiljøer. All denne utviklingen favoriserer utfordrere og utfordrer etablerte.
Endring av forretningsallianser
Så er det forretningsallianser. For øyeblikket planlegger markedsledende produsent Nvidia av GPU (grafikkbehandlingsenhet) å kjøpe ARM. Det er allerede klart at skytjenesteleverandørene vil ha den typen svært parallelle, kraftige, høypresterende sjetonger nå øverst på ARMs linje.
Nvidia har laget en komplett skalerbar serverløsning med CPU, GPU, DSP og sammenkoblingsteknologi. Med en rimelig sjanse for at avtalen vil gå gjennom, kan ARM utnytte Nvidias investering for å fylle ut de manglende delene – først og fremst verktøy, maler, referansedesign, språk, kompilatorer og andre elementer – som utgjør et komplett økosystem som partnere kan ha stole på.
Nvidia, allerede en dyp ARM-lisensinnehaver, har hovedstaden ARM trenger for å adressere servermarkedet fullt ut. En slik kombinasjon vil åpne konkurransen sterkt i servermarkedet.
The Deal of the Deal
Intel er ikke den eneste forsiktige av Nvidia-ARM-avtalen. Fundamentalt faller ARMs rettighetshavere i to kategorier: kjernelisensinnehavere, som stort sett jobber med hva ARM har på hyllen; og arkitektoniske lisensinnehavere, som har rett til å endre ARMs design etter eget hjerte. Det er bare en håndfull arkitektoniske rettighetshavere, spesielt for 64-biters design som passer for servere. Nvidia er en. Kjente andre inkluderer AMD, Apple, Applied Micro, Broadcom, Cavium, Huawei, Qualcomm og Samsung.
Av forskjellige grunner tror mange av disse selskapene at de har noe å tape hvis en nøkkelindustri (ARM) skifter eierskap fra en uten tvil nøytral part (Softbank) til en svært interessert (Nvidia). De andre arkitektlisensierne frykter at Nvidia vil bruke sin privilegerte posisjon til å overgå dem på markedet.
For eksempel kan Nvidia studere spesifikasjonene for nye ARM-produkter grundig før de slippes til konkurrenter, og dermed få et hopp på produktutviklingssyklusen. Nvidia kunne til og med presse ARMs utviklingsplaner i en retning som er gunstig for seg selv uten å ta hensyn til konkurrentenes interesser.
Selv om denne frykten er naturlig, er den kanskje ikke helt rasjonell. Selv om Nvidia kan virke likegyldig overfor skjebnen til konkurrentene, har det sine interesser i hjertet på en rekke fronter. Hvis Nvidia er i stand til å fullføre oppkjøpet av ARM, vil det ønske å opprettholde – og til og med vokse – datterselskapets virksomhet. Av den grunn vil det pleie å være imøtekommende mot ARMs nåværende kunder.
I tillegg har Nvidias konkurrenter faktiske kontrakter med ARM, dokumenter med juridisk kraft som spesifiserer hva deres rettigheter og forpliktelser er. Nvidia ville være tåpelig å prøve å oppheve disse ordningene. Selskapet har sagt offentlig at det ikke er noen intensjon om å endre ARMs forretningsmodell.
Nøkkelen til ARM-Nvidia-forholdet er at de sammen håper å tilby et levedyktig alternativ i stor skala til dagens x86-regime på servere. Nvidia forventer å hjelpe ARM med å markedsføre produkter på veikartet som for øyeblikket mangler av mangel på investering.
Merknader om fremtredende arkitektoniske rettighetshavere
Apple tar ARMs grunnleggende design, går bak hagen sin vegg, og arbeider i hemmelighet for å produsere sine egne høyt tilpassede prosessorer. Det er en god sak for ARM, og det er ingen grunn for Nvidia å forstyrre dette forholdet.
Huawei har hatt sin status som “mest favoriserte nasjon” som ARMs største lisensinnehaver for serverprosessorer. Under et Nvidia-regime ville det sannsynligvis miste denne poleposisjonen, men det er hundrevis av andre firmaer bak Huawei som vil få en bedre avtale enn de nyter nå. ARM har vært litt inkonsekvent med å anvende retningslinjene sine på kunder, salve noen og gjøre dem “mer likeverdige enn andre.” Nvidia har sagt at de forventer å behandle klasser av rettighetshavere det samme.
Dette problemet vil også påvirke Qualcomm, som for tiden er “mest favorisert” i mobile prosessorer. I tillegg kjøpte Qualcomm nylig NUVIA, et chipdesignfirma, for å hjelpe med fremtidige datasenterprosessorer. Qualcomm kan se på ARM-Nvidia-avtalen som en trussel mot denne investeringen.
Ikke desto mindre kan Nvidia ikke gå alene på servere. Intel har dusinvis, om ikke hundrevis av serverprosessorer. Uten et bredt utvalg av villige partnere, ville Nvidia og ARM ikke kunne dekke hver arbeidsbelastning. Hvis selskapet mishandler ARM-lisensinnehavere, ville det ikke ha noe incitament til å bygge alle de forskjellige typene serverprosessorer konsortiet kommer til å trenge for å konkurrere effektivt med x86.
Nvidia trenger deres tillit. Det er nøkkelen til ARMs suksess.
ZDNet anbefaler
De beste Internett-hastighetstestene i 2021: Slik tester du bredbåndstilkoblingen De beste bærbare Windows 10-bærbare PC-ene i 2021: Topp bærbare datamaskiner, 2 -in-1s, og ultraportables Den beste VPN-en i 2021: Ekspertanmeldelser av de beste VPN-tjenestene De beste kryptobørser du trenger å vite De beste iPhone-tilbudene i juni 2021 De beste musikktjenestene i 2021: Premium musikkstreamingsapper sammenlignet
Relaterte emner:
Amazon Hardware Intel ARM Artificial Intelligence Innovation 