Smartphones hielpen de moderne gig-economie populair te maken, en een nieuw rapport van The Wall Street Journal suggereert dat sommige bedrijven zoals Premise een nieuwe manier hebben gevonden om te profiteren van werknemers die extra geld proberen te verdienen – ze veranderen in onwetendheid spionnen voor zakelijke en militaire klanten.
Zoals Journal-verslaggever Byron Tau schrijft, werd Premise oorspronkelijk opgericht “om prijzen in ontwikkelingslanden te registreren en haar klanten te helpen de behoeften van de bevolking beter te begrijpen.” Maar het bedrijf vond naar verluidt nog meer succes door bijdragers TaskRabbit en Mechanical Turk-achtig werk te laten uitvoeren, zoals het invullen van enquêtes, het maken van foto's van locaties en het lopen van specifieke paden, terwijl ze af en toe informatie over nabijgelegen wifi-netwerken en zendmasten verzamelen. >
Dat levert misschien niet meteen de grootste rode vlaggen op, maar Premise betaalde blijkbaar ook donateurs in Afghanistan om sjiitische moskeeën in de stad Kabul te identificeren en te fotograferen, wat moeilijk te zien is als een kleine verdacht. Premise vertelde Tau dat het fotograferen van religieuze sites een standaardtaak is die wordt gebruikt “om klanten te helpen de fysieke en sociale geografie van een plaats te begrijpen”, maar de bijdrager van het Premise waarmee Tau sprak, was bezorgd dat ze waren gevraagd om taken uit te voeren waarbij spionage betrokken was.
Onnodig te zeggen dat er veel is over de klanten en voorgestelde zakenpartners van Premise (hint: sommigen van hen hebben straaljagers) die op zijn minst enigszins zorgwekkend lijken, zelfs als Premise op papier kan beweren dat het niet werkt een gedistribueerde CIA. Als je het verhaal in al zijn verrassende horror wilt zien, moet je het volledige rapport lezen voor alle informatie die Tau heeft opgegraven.