Juul heeft ingestemd met een schikking van zijn eerste staatszaak over misleidende handelspraktijken met North Carolina, een stap die de marketingclaims van het vapenbedrijf en de plaatsing van producten in winkels zal beperken.
Onder de schikking zal Juul niet langer marketingstrategieën gebruiken die gericht zijn op jongeren, waaronder de meeste marketingcampagnes op sociale media, advertenties in de buurt van scholen en het sponsoren van sportevenementen of concerten. Het bedrijf mag ook geen modellen jonger dan 35 jaar gebruiken voor advertenties in de staat, en het is vereist dat Juul-producten achter de toonbanken van winkels worden verkocht, volgens The News & Waarnemer. Juul zal ook een boete van $ 40 miljoen betalen aan de staat.
“North Carolina is nu de eerste staat in de natie die Juul verantwoordelijk houdt voor zijn instrumentele rol bij het aanwakkeren van de epidemie van vapen bij jongeren en de daaruit voortvloeiende nicotineverslaving”, zei procureur-generaal Josh Stein van North Carolina vandaag in een persverklaring.
Juul zal ook elk jaar undercover tieneragenten naar 1.000 winkels sturen om ervoor te zorgen dat Juul-producten niet worden verkocht aan mensen onder de 18 jaar.
“Deze schikking is in overeenstemming met onze voortdurende inspanningen om ons bedrijf en zijn relatie met onze belanghebbenden te resetten, terwijl we doorgaan met het bestrijden van gebruik door minderjarigen en de kans op schadebeperking voor volwassen rokers vergroten”, zei een woordvoerder van het bedrijf in een verklaring aan The Verge.
Dit is de eerste bekende rechtszaak die Juul heeft beslecht vanwege zijn misleidende marketingpraktijken, maar het is verre van de laatste op de rol. Het bedrijf wordt volgens CNBC geconfronteerd met soortgelijke rechtszaken in ten minste negen andere staten, en ten minste 100 scholen hebben zich aangesloten bij een nationale rechtszaak om de kosten in verband met anti-vapingcampagnes terug te verdienen. Negenendertig andere staten overwegen ook soortgelijke rechtszaken als die in North Carolina, volgens The News & Observer.
Juul stopte in 2019 met de verkoop van peulen met fruitige smaak, zoals mango, als onderdeel van een poging om deze toenemende rechtszaken te voorkomen. Het bedrijf stopte kort daarna met de verkoop van peulen met muntsmaak. Volgens de schikking in North Carolina kan Juul geen nieuwe smaken of nieuwe niveaus van nicotine in de staat introduceren zonder voorafgaande goedkeuring van de FDA. De FDA bekijkt al of Juul en andere e-sigarettenproducten ook na september 2021 op de markt kunnen blijven.