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Eine neue Zusammenarbeit zwischen Weltraumforschungstechnologieunternehmen hat zu einem neuartigen Ansatz zur Gewinnung von Wasser aus dem Mond geführt, einem wichtigen Schritt für eine mögliche Besiedlung durch den Menschen. Masten Space Systems hat sich mit Honeybee Robotics und Lunar Outpost zusammengetan, um ein Rocket Mining System zu entwickeln, das den Mondboden mit einer Reihe von Raketenwolken zerstören kann.
Die Raketen verflüssigen den in bestimmten Bereichen des Mondes gefundenen Eisregolith, einschließlich des Südpols des Satelliten, mit direkter konvektiver Erwärmung. Das System kann mehr als 420.000 kg Mondwasser pro Jahr zurückgewinnen, indem ein Raketentriebwerk unter einer Druckkuppel verwendet wird, um tiefe Krater mehr als 2 Meter unter der Mondoberfläche zu ermöglichen. Ejekta aus mehreren Raketenabschüssen steigt in die Kuppel auf, wo es durch ein vakuumähnliches System geleitet wird, das Eispartikel von Staub trennt.
Die Wasserentnahme gilt als eine Schlüsselzutat im beschleunigten Wettlauf um die Besiedlung des Mondes und schließlich anderer außerirdischer Körper. Verwendbar als Trinkwasser, Raketentreibstoff und andere lebenswichtige Ressourcen, kann die Gewinnung von Mondeis eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond ermöglichen und kann auch in Verbindung mit anderen flüchtigen Bestandteilen des Mondregoliths wie Sauerstoff und Methan verwendet werden, um Energie zu unterstützen, Konstruktion und Fertigung.
„Als eines der ersten kommerziellen Unternehmen, das einen Mondlander zum Mond schickt, befindet sich Masten in einer einzigartigen Position, um dieses System einzusetzen“, heißt es in einem Blogbeitrag des Unternehmens. “Wir testen seit mehr als einem Jahrzehnt die Wechselwirkungen zwischen Plume-Oberflächen mit unseren wiederverwendbaren Raketen und Triebwerksprüfständen. Die von uns durchgeführten Tests haben es uns ermöglicht, Kraterdaten mit einem gefrorenen Mondregolith-Simulans in unseren Einrichtungen in Mojave zu sammeln.”
Der Raketenabbau ist laut Masten aufgrund seiner Wirtschaftlichkeit und Skalierbarkeit dem mechanischen Aushub mit Bohrern und anderen Geräten vorzuziehen. Während es schwierig wäre, genügend Bohrausrüstung zum Mond zu schicken, um nutzbare Mengen Wasser zu gewinnen, passt die im Rahmen der aktuellen Zusammenarbeit entwickelte Raketenbergbauanlage in einen kleinen Rover.
Da es auf Konvektionswärme beruht, ermöglicht dieser Ansatz auch den Abbau von Hindernissen wie Felsbrocken. Vielleicht am besten noch, es ist weitgehend selbsttragend. Solarenergie kann verwendet werden, um das gespeicherte Wasser in Sauerstoff und Wasserstoff zu elektrolysieren, um den Raketenmotor über Jahre hinweg anzutreiben.
Aufbauend auf jahrzehntelangen Experimenten bereitet Masten den Bau eines Prototyps des Prüfstands vor.
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