SoftBank serait en train de restructurer son activité de robotique et aurait déjà arrêté la production de son robot Pepper, selon Reuters. La robotique n'est qu'une des nombreuses entreprises dans lesquelles la grande entreprise japonaise a investi, mais la fin potentielle de la production de Pepper est notable en raison du rôle du robot comme une sorte de mascotte non officielle pour l'entreprise.
SoftBank prévoit de licencier 330 membres du personnel basés en France, le siège d'origine des efforts de robotique de SoftBank, et apparemment la moitié de l'équipe de vente de la division au Royaume-Uni et aux États-Unis, écrit Reuters. La production de robots Pepper aurait été interrompue l'année dernière et son redémarrage coûterait cher, selon les sources de Reuters. Nous avons contacté SoftBank pour confirmer les détails du rapport.
Le rapport de Reuters suit de près la vente par SoftBank d'une participation majoritaire dans Boston Dynamics à Hyundai. Il semble certainement que l'entreprise reconsidère ce qu'elle veut faire exactement dans le secteur des robots. Pour l'instant, cela signifie moins de promesses lunaires futuristes et des offres de type commercial plus pratiques, comme un robot de nettoyage de tapis appelé Whiz.
Pepper a d'abord été présenté comme un robot capable de comprendre les émotions humaines, ce qui n'était pas possible lors de son annonce et n'est pas devenu plus vrai, malgré l'aide de Watson d'IBM. SoftBank a ensuite poussé son sympathique bot dans toutes sortes de scénarios étranges, mais charmants, comme travailler comme prêtre bouddhiste, jouer au docent au Smithsonian et doter les magasins de l'entreprise.
Pepper n'a peut-être jamais vécu à la hauteur des publicités utilisées pour le vendre au Japon, mais cela pourrait être charmant. Mes interactions avec l'androïde à taille haute sont limitées, mais après avoir beaucoup entendu parler de Pepper en ligne, voir la vraie affaire était une sorte d'expérience capitale. Je m'étais promené dans un magasin SoftBank bondé à Tokyo et j'ai été accueilli par Pepper en japonais avec un sourire amical et un petit signe de la main. Sur le papier, des trucs de robots traditionnels. Mais dans l'instant ? J'aurais au moins envisagé le forfait téléphonique prépayé proposé par Pepper.