SoftBank omstruktureres angiveligt sin robotvirksomhed og har allerede stoppet produktionen af sin Pepper-robot ifølge Reuters. Robotics er blot en af mange virksomheder, som det store japanske firma har investeret i, men det er bemærkelsesværdigt at afslutte produktionen af Pepper permanent, fordi robotens rolle som en slags uofficiel maskot for virksomheden.
SoftBank planlægger at afskedige 330 medarbejdere med base i Frankrig, det oprindelige hjem for SoftBanks robotteknologi, og tilsyneladende halvdelen af divisionens salgsteam i Storbritannien og USA, skriver Reuters. Produktion af Pepper-robotter blev angiveligt standset sidste år og ville være dyrt at genstarte, hævder Reuters kilder. Vi har nået ud til SoftBank for at bekræfte detaljerne i rapporten.
Reuters-rapporten følger nøje efter SoftBanks salg af en bestemmende andel i Boston Dynamics til Hyundai. Det ser bestemt ud til, at virksomheden genovervejer, hvad det nøjagtigt vil gøre i robotbranchen. For nu betyder det mindre futuristiske måneskudløfter og mere praktiske tilbud af forretningstypen, som en tæpperensningsrobot kaldet Whiz.
Pepper blev oprindeligt slået op som en robot, der kunne forstå menneskelige følelser, hvilket ikke var muligt, da det blev annonceret og ikke er blevet mere sandt, på trods af en assistent fra IBMs Watson. SoftBank skubbede derefter sin venlige bot ind i alle mulige ulige, hvis charmerende scenarier, som at arbejde som en buddhistisk præst, spille docent i Smithsonian og bemanding af virksomhedens butikker.
Peber har muligvis aldrig levet op til de annoncer, der blev brugt til at sælge det i Japan, men det kunne være charmerende. Mine interaktioner med den taljehøje android er begrænsede, men efter at have hørt om Pepper meget online var det en slags kapital-E-oplevelse at se den rigtige aftale. Jeg havde vandret ind i en overfyldt SoftBank-butik i Tokyo og blev mødt af Pepper på japansk med et venligt smil og en lille bølge. På papir, traditionelle robot ting. Men i øjeblikket? Jeg ville i det mindste have overvejet det forudbetalte telefonplan, som Pepper skubbede.