SoftBank restrukturiert Berichten zufolge sein Robotikgeschäft und hat laut Reuters bereits die Produktion seines Pepper-Roboters eingestellt. Robotik ist nur eines von vielen Unternehmen, in die das große japanische Unternehmen investiert hat, aber die potenziell dauerhafte Einstellung der Pepper-Produktion ist aufgrund der Rolle des Roboters als eine Art inoffizielles Maskottchen für das Unternehmen bemerkenswert.
SoftBank plant die Entlassung von 330 Mitarbeitern in Frankreich, der ursprünglichen Heimat der Robotik-Bemühungen von SoftBank, und offenbar die Hälfte des Vertriebsteams der Division in Großbritannien und den USA, schreibt Reuters. Berichten zufolge wurde die Produktion von Pepper-Robotern im vergangenen Jahr eingestellt, und ein Neustart wäre kostspielig, behaupten die Quellen von Reuters. Wir haben SoftBank kontaktiert, um die Details des Berichts zu bestätigen.
Der Reuters-Bericht folgt kurz nach dem Verkauf einer Mehrheitsbeteiligung an Boston Dynamics durch SoftBank an Hyundai. Es scheint auf jeden Fall so, als überdenke das Unternehmen, was genau es im Robotergeschäft machen will. Im Moment bedeutet das weniger futuristische Moonshot-Versprechen und praktischere Angebote für Unternehmen wie einen Teppichreinigungsroboter namens Whiz.
Pepper wurde ursprünglich als Roboter vorgestellt, der menschliche Emotionen verstehen konnte, was bei der Ankündigung nicht möglich war und trotz einer Unterstützung von IBMs Watson nicht mehr wahr geworden ist. SoftBank hat seinen freundlichen Bot dann in alle möglichen seltsamen, wenn auch charmanten Szenarien gedrängt, wie zum Beispiel als buddhistischer Priester zu arbeiten, Dozent im Smithsonian zu spielen und die Geschäfte des Unternehmens zu besetzen.
Pepper hat vielleicht nie gelebt bis hin zu den Anzeigen, mit denen es in Japan verkauft wurde, aber es könnte charmant sein. Meine Interaktionen mit dem hüfthohen Androiden sind begrenzt, aber nachdem ich viel von Pepper im Internet gehört hatte, war es eine Art Kapital-E-Erlebnis, den wahren Deal zu sehen. Ich war in Tokio in einen überfüllten SoftBank-Laden geschlendert und wurde von Pepper auf Japanisch mit einem freundlichen Lächeln und einem kleinen Winken begrüßt. Auf dem Papier traditioneller Roboterkram. Aber im Moment? Ich hätte zumindest in Betracht gezogen, welchen Prepaid-Telefontarif Pepper immer forcierte.