SpaceXs satellitinternät, Starlink, borde ha cirka 500 000 användare inom de närmaste 12 månaderna, sa Elon Musk vid Mobile World Congress (MWC) -konferensen på tisdag. SpaceXs nuvarande mål, sade Musk, är att överföra bredbandsinternet till större delen av planeten i augusti.
Internetnätverket, mitt i en öppen beta-fas, har lanserat mer än 1700 satelliter till en jordbana sedan 2018 och överträffade nyligen ett “strategiskt viktigt” riktmärke på 69 420 aktiva användare, berättade Musk för MWC. Han sa att Starlink redan kör i 12 länder och expanderar. “Vi tror jag är på väg att ha några hundra tusen användare, möjligen över 500 000 användare inom 12 månader”, tillade han.
Att nå en halv miljon användare nästa år och låsa upp global internettäckning – minus arktiska regioner – under de närmaste två månaderna är ett mycket ambitiöst mål för Starlink. Internettjänsten kommer att säljas direkt till konsumenter i världens mest landsbygdsområden och till regeringar som letar efter bättre militära internetanslutningar (bland andra kunder). Många enskilda användare betalar $ 99 per månad för internet i betaversionen, med en $ 499-bunt av en självjusterande Starlink-maträtt och Wi-Fi-router. SpaceX lovar 100 Mbps nedladdningshastigheter och 20 Mbps uppladdningshastigheter. Recensioner har hittills varit blandade.
Det finns många utmaningar på vägen mot att öppna kommersiell service och tillhandahålla global internettäckning. Medan kostnaden för varje Starlink-terminal är $ 499 för konsumenterna, erkände Musk vid konferensen att varje terminal kostar SpaceX dubbelt så mycket, över $ 1000. Företaget har redan halverat terminalkostnaden till $ 3000 och siktar på att minska den till ”några hundra dollar inom det närmaste året eller två”, sade SpaceX-president Gwynne Shotwell i april. Musk upprätthöll ett centralt mål för SpaceX att undvika konkurs när den passerar genom en djup avgrund av negativt kassaflöde. Starlinks huvudkonkurrent, OneWeb, ansökte om – och sedan återhämtat sig från – konkurs förra året.
”Fyll i luckorna mellan 5G och fiber”
Musk sa att Starlink-teamet har tecknat avtal med två “stora lands” teleoperatörer, men han namngav dem inte. Han anser att Starlink är “kompletterande” till befintliga 5G-leverantörer snarare än att konkurrera direkt med dem. “Du kan tänka på Starlink som att fylla i luckorna mellan 5G och fiber och verkligen komma till de delar av världen som är svårast att nå”, sa han. På frågan hur mycket han kommer att behöva investera i Starlink sa Musk att det beror på hur du definierar investeringar.
”Innan vi går till ett positivt kassaflöde kommer det att vara minst 5 miljarder dollar och kanske så mycket som 10 [miljarder dollar]. Så det är ganska mycket, sade han och tillade: “Vi måste fortsätta investera mycket efter den tiden” för att förbli relevanta bland konkurrenterna. Den totala Starlink-investeringen kommer att runda ut till 20–30 miljarder dollar, sade han. När nätverket är fullt igång hoppas SpaceX att det kan generera cirka 30 miljarder dollar i intäkter med Starlink och kanske till och med dela upp det från SpaceX för en börsintroduktion.
De flesta av dessa intäkter kommer finansiera SpaceXs Starship-system, mittpunkten för Musks ambitioner att färja människor till månen och Mars. Musk, känd för att slänga runt vildt ambitiösa tidslinjer för utveckling, sa vid konferensen att den första omloppsbaserade Starship-testlanseringen kunde komma någon gång under “de närmaste månaderna” – en något annan tidtabell än juli, som Shotwell sa vid en konferens för några dagar sedan .
“Det finns det interna målet om saker och ting går rätt, vilket måste vara aggressivt”, klargjorde Musk till en reporter på Twitter. ”Det är uppenbart att vissa saker inte går rätt internt & amp; det kommer också att finnas externa problem. ”