Starlink, das Satelliten-Internetnetzwerk von SpaceX, soll innerhalb der nächsten 12 Monate rund 500.000 Nutzer haben, sagte Elon Musk auf der Konferenz des Mobile World Congress (MWC) am Dienstag. Das derzeitige Ziel von SpaceX ist laut Musk, bis August Breitband-Internet auf den größten Teil des Planeten zu übertragen.
Das Internet-Netzwerk hat seit 2018 mehr als 1.700 Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn gebracht, mitten in einer offenen Beta-Phase, und hat kürzlich einen „strategisch bedeutsamen“ Benchmark von 69.420 aktiven übertroffen Benutzer, sagte Musk MWC. Er sagte, Starlink läuft bereits in 12 Ländern und expandiert. “Ich glaube, wir sind auf dem besten Weg, ein paar Hunderttausend Nutzer zu haben, möglicherweise über 500.000 Nutzer innerhalb von 12 Monaten”, fügte er hinzu.
Im nächsten Jahr eine halbe Million Nutzer zu erreichen und in den nächsten zwei Monaten die weltweite Internetabdeckung – abzüglich der arktischen Regionen – zu erschließen, ist für Starlink ein äußerst ehrgeiziges Ziel. Der Internetdienst wird direkt an Verbraucher in den ländlichsten Gebieten der Welt und an Regierungen verkauft, die (unter anderem) nach besseren militärischen Internetverbindungen suchen. Viele einzelne Benutzer zahlen 99 US-Dollar pro Monat für das Internet unter der Beta und verwenden ein 499 US-Dollar-Paket aus einer selbstausrichtenden Starlink-Schüssel und einem Wi-Fi-Router. SpaceX verspricht 100 Mbit/s Download- und 20 Mbit/s Upload-Geschwindigkeit. Bisherige Bewertungen waren gemischt.
Auf dem Weg zur Öffnung kommerzieller Dienste und zur Bereitstellung einer globalen Internetabdeckung gibt es zahlreiche Herausforderungen. Während die Kosten für jedes Starlink-Terminal für Verbraucher 499 US-Dollar betragen, gab Musk auf der Konferenz zu, dass jedes Terminal SpaceX das Doppelte kostet, über 1.000 US-Dollar. Das Unternehmen hat die Terminalkosten bereits von 3.000 US-Dollar halbiert und strebt an, sie innerhalb der nächsten ein oder zwei Jahre auf den Bereich von einigen hundert Dollar zu reduzieren, sagte SpaceX-Präsidentin Gwynne Shotwell im April. Musk behielt ein wichtiges Ziel für SpaceX darin, eine Insolvenz zu vermeiden, da es einen tiefen Abgrund negativer Cashflows durchläuft. Der Hauptkonkurrent von Starlink, OneWeb, hat im vergangenen Jahr Insolvenz angemeldet – und sich inzwischen davon erholt.
„Die Lücken zwischen 5G und Glasfaser schließen“
Musk sagte, das Starlink-Team habe Verträge mit zwei Telekommunikationsbetreibern „großer Länder“ unterzeichnet, nannte sie jedoch nicht. Er hält Starlink für „komplementär“ zu bestehenden 5G-Anbietern, anstatt direkt mit ihnen zu konkurrieren. „Man kann sich Starlink vorstellen, um die Lücken zwischen 5G und Glasfaser zu schließen und wirklich die Teile der Welt zu erreichen, die am schwersten zu erreichen sind“, sagte er. Auf die Frage, wie viel er in Starlink investieren muss, sagte Musk, es hänge davon ab, wie du Investitionen definierst.
„Bevor wir einen positiven Cashflow erreichen, werden es mindestens 5 Milliarden US-Dollar sein, und vielleicht sogar 10 [Milliarden]. Es ist also ziemlich viel“, sagte er und fügte hinzu: „Danach müssen wir weiter viel investieren“, um im Wettbewerb relevant zu bleiben. Die Gesamtinvestition von Starlink wird sich auf 20 bis 30 Milliarden US-Dollar belaufen, sagte er. Sobald das Netzwerk vollständig in Betrieb ist, hofft SpaceX, mit Starlink einen Umsatz von rund 30 Milliarden US-Dollar erzielen zu können und es möglicherweise sogar für einen Börsengang von SpaceX abzuspalten.
Der größte Teil dieser Einnahmen wird finanzieren das Starship-System von SpaceX, das Herzstück von Musks Ambitionen, Menschen zum Mond und zum Mars zu befördern. Musk, der dafür bekannt ist, extrem ehrgeizige Entwicklungszeitpläne um sich zu werfen, sagte auf der Konferenz, dass der erste orbitale Starship-Teststart irgendwann in „den nächsten Monaten“ erfolgen könnte – ein etwas anderer Zeitplan als im Juli, wie Shotwell vor ein paar Tagen auf einer Konferenz sagte .
„Wenn die Dinge gut laufen, gibt es das interne Ziel, das aggressiv sein muss“, erklärte Musk einem Reporter auf Twitter. „Natürlich werden einige Dinge intern nicht richtig laufen & es wird auch externe Probleme geben.“