Apple werkt naar verluidt aan een programma met de naam “Retail Flex”, dat zijn winkelmedewerkers enkele weken de kans geeft om vanuit huis te werken, aldus Mark Gurman van Bloomberg. Volgens het rapport zouden de werknemers een deel van de tijd op afstand zaken als technische ondersteuning en online verkoop afhandelen, en op andere momenten zoals gewoonlijk in de winkel werken.
Met werknemers die traditioneel werken in een winkel die overgaat naar een functie op afstand, ook al is het maar een gedeeltelijke verandering, is een grote verschuiving, waarschijnlijk veroorzaakt door de pandemie. Het lijkt er niet op dat Apple er gewoon in springt. Het bedrijf start naar verluidt met een proefprogramma dat minimaal zes maanden zal duren, waarbij de deelnemende werknemers hetzelfde salaris krijgen, plus wat extra voor internet en kantoorapparatuur.
Als Apple uiteindelijk een model aanneemt waarbij minder werknemers in de detailhandel werken, zal het waarschijnlijk niet de enige zijn. Nu de VS het post-pandemische stadium begint in te gaan, zullen fysieke winkels te maken krijgen met de nieuwe gewoontes die mensen hebben gevormd om online te winkelen en in de winkel op te halen.
Voor zijn niet-retailpersoneel zal Apple op zijn minst enige kantoortijd nodig hebben, waarbij werknemers minstens drie dagen per week naar kantoor moeten terugkeren. Sommige werknemers van Apple waren terughoudend om terug te keren naar kantoor, maar het bedrijf zal naar verluidt nog steeds doorgaan met het hybride werkmodel.
Het is moeilijk voor te stellen dat veel winkelmedewerkers thuis werken tijdens de lancering van de iPhone
Er is een interessant contrast met het feit dat Apple mogelijk het aantal winkelmedewerkers verlaagt dat het op de meeste gegeven tijden heeft, en de andere retailbewegingen die het heeft gemaakt. In de afgelopen jaren heeft het een aantal van zijn winkels omgedoopt tot 'stadhuizen' waar evenementen en lessen kunnen plaatsvinden, en onlangs heeft het twee historische gebouwen in Rome en Los Angeles gerestaureerd tot decadente winkels. Nu, met nieuws over dit plan, lijkt het erop dat er minder werknemers in de buurt zijn.
Bloomberg zegt wel dat Apple's plan is om de aanwezigheid van werknemers op te schalen met de vraag in de detailhandel – het is moeilijk voor te stellen dat er veel werknemers plannen thuiswerkweken in tijdens de lancering van de iPhone, maar misschien zien we binnenkort de eerste stappen naar een andere, meer online gerichte Apple Store-ervaring.