Il Dipartimento di Giustizia ha aperto un'indagine sulla travagliata startup di veicoli elettrici Lordstown Motors, che è sostenuta da General Motors ed è stata resa pubblica alla fine dell'anno scorso, ma deve ancora ottenere il suo ritiro, l'Endurance, in produzione, secondo il Wall Street Journal. È la seconda indagine ufficiale sulla startup, poiché la Securities and Exchange Commission ha aperto un'indagine all'inizio di quest'anno sulle affermazioni fuorvianti dei dirigenti di Lordstown Motors sul numero di preordini registrati per l'Endurance.
La nuova indagine, condotta dall'ufficio del procuratore degli Stati Uniti nel distretto meridionale di New York, arriva poche settimane dopo che il CEO e fondatore di Lordstown Motors è stato espulso a seguito dell'indagine di uno studio legale su tali affermazioni fuorvianti. Anche il direttore finanziario della startup e altri dirigenti e personale vicino al fondatore sono stati licenziati in quel momento.
Le nuove startup pubbliche di veicoli elettrici sono improvvisamente sottoposte a un attento esame
“Lordstown Motors si impegna a collaborare con qualsiasi indagine e indagine normativa o governativa”, ha affermato un rappresentante della startup in una nota. “Non vediamo l'ora di chiudere questo capitolo in modo che la nostra nuova leadership – e l'intero team dedicato – possano concentrarsi esclusivamente sulla produzione del primo e migliore pick-up completamente elettrico, il Lordstown Endurance.”
Non è chiaro esattamente cosa stia esaminando il Dipartimento di Giustizia, sebbene SDNY si concentri spesso su crimini finanziari e accuse di frode. Il Dipartimento di Giustizia sta anche indagando sulla startup di autotrasporti elettrici Nikola, e la SEC ha aperto un'indagine sulla collega startup di veicoli elettrici Canoo. L'ufficio stampa dell'SDNY non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Steve Burns, il fondatore, ha fondato Lordstown Motors nel 2019 dopo aver lasciato la sua precedente startup, un'altra azienda di veicoli elettrici chiamata Workhorse. Ha essenzialmente fondato Lordstown Motors per acquistare uno stabilimento recentemente chiuso a Lordstown, Ohio, dove una volta GM ha costruito la Chevy Cruze. GM ha anche preso una partecipazione nella società.
L'acquisto – e la stessa startup – hanno ricevuto elogi dall'amministrazione Trump. L'allora presidente Donald Trump ha affermato che l'acquisto della fabbrica da parte di Lordstown Motors è stata una “GRANDE NOTIZIA” per lo stato, e in seguito ha presentato la startup a un evento della Casa Bianca. L'ex vicepresidente Mike Pence è persino apparso all'evento di rivelazione Endurance nel giugno 2020.
L'acquisto della fabbrica GM avrebbe dovuto dare a Lordstown Motors un vantaggio rispetto ad altre startup che stanno costruendo le proprie fabbriche. Anche Burns ne ha trovato uno con il camion, poiché ha concesso in licenza la proprietà intellettuale per un pickup elettrico che Workhorse aveva sviluppato ma mai messo in produzione: un affare del valore di milioni di dollari per la sua ex azienda.
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Nel 2020, Lordstown Motors è stata una delle numerose startup di veicoli elettrici che sono diventate pubbliche fondendosi con una società di acquisizione per scopi speciali, un processo che l'ha aiutata a raccogliere $ 675 milioni. Successivamente, Burns e la società hanno dichiarato di aver registrato circa 100.000 preordini per l'Endurance tra la fine del 2020 e l'inizio del 2021.
Ma a marzo, la società di ricerche di vendite allo scoperto Hindenburg Research ha pubblicato un rapporto che accusava Lordstown Motors, tra le altre cose, di aver falsificato alcuni di quei preordini e di averne procurati alcuni a società di brokeraggio di flotte che non potevano permettersi il numero di veicoli che avrebbero dovuto acquistare. Burns inizialmente ha resistito duramente, dicendo “ci sono sempre nemici” e citando “Shake it Off” di Taylor Swift a un'agenzia di stampa locale. Poco dopo, la società ha rivelato l'indagine della SEC e ha lanciato la propria revisione.
A maggio, Lordstown Motors ha ammesso di aver bisogno di più soldi per sopravvivere e ha ridotto il numero di veicoli che spera di produrre entro la fine del 2021. Ha anche interrotto i lavori sul suo secondo veicolo , un furgone elettrico, e ha detto che ha fondi sufficienti solo per durare fino a maggio 2022.
Lordstown Motors ha raccolto 675 milioni di dollari alla fine del 2020 ma ha bisogno di più soldi
La revisione — condotta da una legge azienda con legami con Lordstown Motors – conclusa a giugno. Ha confermato che Burns e altri avevano fatto affermazioni fuorvianti sui preordini, e di conseguenza si è dimesso.
Da allora Lordstown Motors ha incaricato un'altra ex dirigente di Workhorse, Angela Strand, di ricoprire il ruolo di CEO ad interim. Secondo un recente documento, viene pagata $ 100.000 al mese per ricoprire il ruolo mentre l'azienda è alla ricerca di un sostituto permanente.