Een tweeledige groep wetgevers heeft de FTC gevraagd haar antitrustzaak tegen Facebook voort te zetten na tegenslagen in de rechtbank. Senatoren Amy Klobuchar (D-MN) en Mike Lee (R-UT), samen met huisvertegenwoordigers David Cicilline (D-RI) en Ken Buck (R-CO), ondertekenden een brief gericht aan FTC-voorzitter Lina Khan waarin wordt uitgelegd waarom de regelgevende actie is nodig.
“Het is van essentieel belang dat de Commissie actie onderneemt om concurrentiebeperkend gedrag door digitale monopolisten te ontmoedigen door ervoor te zorgen dat zij aansprakelijk worden gesteld voor antitrustschendingen in de volle omvang van de wet”, schreven de wetgevers.
“Het is van essentieel belang dat de Commissie actie ondernemen”
Deze brief komt slechts vier dagen nadat rechter James E. Boasberg maandag de belangrijkste antitrustklacht van de federale overheid tegen Facebook verwierp, evenals een klacht van 48 procureurs-generaal.
De FTC heeft tot 29 juli de tijd om haar klacht opnieuw in te dienen, hoewel ze uitgebreider bewijs zal moeten leveren dat Facebook inderdaad monopolie heeft op sociale netwerken. In het ontslag van maandag schreef Boasberg dat hij niet onder de indruk was van de poging van de FTC om Facebook als een monopolie te classificeren, aangezien de eerste klacht alleen “de naakte bewering” bevatte dat de socialemediagigant een marktaandeel van 60 procent had.
Het ontslag biedt enkele statistieken die de rechtbank kunnen overtuigen, zoals hoeveel gebruikers besteden aan Facebook-apps, of een verklaring van de concurrentie van Facebook in de sector. Bij elk van deze suggesties wordt echter aangegeven hoe moeilijk het is om deze statistieken te bewijzen.
In het ontslag merkte Boasberg ook op hoe moeilijk het was om de service van Facebook in te passen in de bestaande antitrustregels.
“Deze zaak betreft geen gewone of intuïtieve markt”, schreef hij. “Integendeel, PSN-services [Personal Social Networking] zijn gratis te gebruiken, en de exacte grenzen en grenzen van wat zelfs een PSN-service is – dat wil zeggen, welke functies van de mobiele app of website van een bedrijf zijn opgenomen in die definitie en welke zijn uitgesloten – zijn nauwelijks glashelder.”
Dit punt is de wetgevers niet ontgaan, die zich hebben ingezet om de antitrustwetgeving te veranderen om moderne technologiereuzen beter aan te pakken. Buck, een van de ondertekenaars van de brief, tweette maandag dat het ontslag aantoonde dat hervorming van de antitrustwetgeving dringend nodig is.
“Het congres moet onze antitrusthandhavers extra tools en middelen bieden om Big Tech-bedrijven aan te pakken die zich bezighouden met concurrentieverstorend gedrag”, schreef hij.