Die US Federal Trade Commission hat den Chiphersteller Broadcom wegen angeblichen Missbrauchs eines Monopols auf Halbleiterkomponenten verklagt. Eine neu eingereichte Beschwerde wirft Broadcom vor, höhere Preise zu verlangen, technischen Support zu verweigern oder den Verkauf von Chips einzustellen, wenn seine Kunden andere Produkte von konkurrierenden Unternehmen kaufen.
Ab 2016 soll Broadcom mit mindestens 10 Unternehmen, die Video-Set-Top-Boxen und Breitbandgeräte wie Modems herstellen, „exklusive oder nahezu exklusive“ Deals abgeschlossen haben. Angeblich mussten diese „strategischen“ Partner eine Vielzahl von Broadcom-Komponenten verwenden, auch wenn sie für ein bestimmtes Gerät nicht die beste oder billigste Option waren. Nicht-exklusiven „taktischen“ Partnern wurden höhere Preise für langsamere Produktlieferung und Kundensupport in Rechnung gestellt.
Wenn Hersteller bieten, Kabel- und Internetanbieter wie AT&T und Verizon kaufen zu lassen, heißt es in der Beschwerde, dass Broadcom „aktiv überwacht“ habe, ob eines dieser Produkte Komponenten von Broadcom-Konkurrenten enthielt. “Broadcom hat den Kunden mitgeteilt, dass die Untreue auch nur bei einem einzigen Angebot für ein einzelnes relevantes Produkt den Verlust der Bedingungen des strategischen Partners bedeuten könnte”, behauptet die FTC.
In einem Fall soll Broadcom Vergeltung üben gegen ein Unternehmen, das der Exklusivität noch nicht zugestimmt hatte, und unterbrach „alles Angebot und Support“, wenn es ein Angebot unterbreitete, das eine Nicht-Broadcom-Komponente enthielt. Das Unternehmen hat das Angebot angeblich zurückgezogen und den Exklusivvertrag unterzeichnet.
„Wir freuen uns, diese Breitbandangelegenheit mit der FTC zu lösen.“
Die FTC möchte, dass Broadcom eine Zustimmungsanordnung unterzeichnet, in der sie sich bereit erklärt, ihre restriktiven Exklusivitätsvereinbarungen aufzuheben. In einer Erklärung gegenüber The Verge erklärte Broadcom, dass es zur Zusammenarbeit bereit sei. „Wir freuen uns, diese Breitbandangelegenheit mit der FTC zu Bedingungen zu lösen, die im Wesentlichen denen unserer vorherigen Einigung mit der EU über dieselben Produkte ähneln“, sagte ein Sprecher mit Bezug auf eine Vereinbarung mit der Europäischen Kommission für 2020. Die EG-Vereinbarung beinhaltete die Verpflichtung, alle exklusiven oder quasi-exklusiven Deals auszusetzen und sieben Jahre lang keine neuen Deals mit ähnlichen Bedingungen zu unterzeichnen.
Der Sprecher sagte, Broadcom sei „ebenso erfreut“, dass die FTC keine Untersuchung zu anderen Teilen ihres Geschäfts eingeleitet habe; Berichten zufolge hatte die Agentur potenzielle wettbewerbswidrige Praktiken in Bereichen wie dem Verkauf von Wi-Fi-Chips untersucht. „Obwohl wir nicht der Ansicht sind, dass unsere Handlungen gegen das Gesetz verstoßen haben, und der Charakterisierung unseres Geschäfts durch die FTC nicht zustimmen, freuen wir uns darauf, diese Angelegenheit hinter uns zu lassen und uns weiterhin darauf zu konzentrieren, unsere Kunden in einem Umfeld beschleunigter digitaler Transformation zu unterstützen.“
In ihrer Klage behauptet die FTC, dass Broadcom potenzielle Konkurrenten an einem Wendepunkt für die Set-Top-Box-Branche aussperren wollte. In der Klage heißt es, dass Broadcom eine besondere Dominanz auf dem Markt für traditionelle TV-Set-Top-Box-Komponenten hatte und sich einem stärkeren Wettbewerb für Streaming-Box-Komponenten ausgesetzt sah, eine Kategorie, die dank des Schneidens von TV-Kabeln schnell gewachsen ist.
Broadcom hat angeblich erkannt, dass “da viele Verbraucher das Kabel durchtrennen, es viele andere Verbraucher gibt, die noch einige Zeit Broadcast [Set-Top-Boxen] verwenden werden”, und Unternehmen werden jahrelang Unterstützung für diese Boxen benötigen. “Broadcom hat diese Bedrohungen und Chancen erkannt”, heißt es in der Beschwerde, und es nutzte seine Macht, um sicherzustellen, dass die Absatzmöglichkeiten potenzieller Konkurrenten “stark eingeschränkt” wurden.