Justitsministeriet har indledt en undersøgelse af problematisk opstart af elbiler Lordstown Motors, som støttes af General Motors og blev offentliggjort sent i sidste år, men endnu ikke har fået sin afhentning – Endurance – i produktion, ifølge The Wall Street Journal. Det er den anden officielle undersøgelse af opstarten, da Securities and Exchange Commission tidligere i år indledte en undersøgelse af Lordstown Motors-ledernes vildledende påstande om, hvor mange forudbestillinger den havde logget på Endurance.
Den nye undersøgelse, der drives af den amerikanske advokatkontor i det sydlige distrikt i New York, kommer kun få uger efter, at Lordstown Motors 'administrerende direktør og grundlægger blev skubbet ud efter et advokatfirmas undersøgelse af disse vildledende påstande. Startups økonomidirektør og andre ledere og personale tæt på grundlæggeren blev også sluppet løs på det tidspunkt.
Nyligt offentlige EV-startups er pludselig under intens kontrol
“Lordstown Motors er forpligtet til at samarbejde med enhver lovgivningsmæssig eller statslig efterforskning og undersøgelse,” sagde en repræsentant for opstarten i en erklæring. “Vi ser frem til at lukke dette kapitel, så vores nye lederskab – og hele vores dedikerede team – udelukkende kan fokusere på at producere den første og bedste fuld-elektriske pick-up truck, Lordstown Endurance.”
Det er uklart nøjagtigt, hvad justitsministeriet undersøger, skønt SDNY ofte fokuserer på økonomiske forbrydelser og beskyldninger om bedrageri. DOJ undersøger også opstart af elektrisk lastbil Nikola, og SEC har åbnet en sonde til andre EV-opstart Canoo. Pressekontoret for SDNY reagerede ikke straks på en anmodning om kommentar.
Steve Burns, grundlæggeren, startede Lordstown Motors i 2019 efter at have forladt sin tidligere opstart, et andet elbilselskab kaldet Workhorse. Han grundlagde i det væsentlige Lordstown Motors for at købe et nyligt lukket anlæg i Lordstown, Ohio, hvor GM engang byggede Chevy Cruze. GM tog også en andel i virksomheden.
Købet – og selve opstarten – modtog ros fra Trump-administrationen. Den daværende præsident Donald Trump sagde, at Lordstown Motors at købe fabrikken var “STORE NYHEDER” for staten og senere præsenterede opstarten ved et Hvide Hus-arrangement. Tidligere vicepræsident Mike Pence optrådte endda på Endurance-afsløringsbegivenheden i juni 2020.
At købe GM-fabrikken skulle give Lordstown Motors en fordel i forhold til andre startups, der bygger deres egne fabrikker. Burns fandt også en med lastbilen, da han licenserede intellektuel ejendom til en elektrisk afhentning, som Workhorse havde udviklet, men aldrig sat i produktion – en aftale til en værdi af millioner af dollars for hans tidligere firma.
Relateret
GM sælger Lordstown-fabrikken til udløbet af en kæmpende EV-opstart
GM-støttet startup Lordstown Motors anklaget for falske forudbestillinger
Lordstown Motors efterforsket af SEC for angiveligt vildledende investorer
< h4> Lordstown Motors CEO fratræder efter undersøgelse af forudbestillinger
I 2020 var Lordstown Motors en af et antal startende elektriske køretøjer, der blev offentliggjort ved at fusionere med et specielt erhvervelsesfirma, en proces, der hjalp det med at rejse 675 millioner dollars. Bagefter udråbte Burns og firmaet, at de havde logget omkring 100.000 forudbestillinger til udholdenheden i slutningen af 2020 og begyndelsen af 2021.
Men i marts offentliggjorde det short-selling forskningsfirma Hindenburg Research en rapport, der beskyldte Lordstown Motors for blandt andet falske nogle af disse forudbestillinger og indkøbe nogle til flådemæglerfirmaer, der ikke havde råd til antallet af køretøjer, de skulle. købe. Burns skubbede oprindeligt hårdt tilbage og sagde “der er altid hadere” og citerede Taylor Swifts “Shake it Off” til et lokalt nyhedsudtag. Kort efter afslørede virksomheden SEC-sonden og lancerede sin egen gennemgang.
I maj indrømmede Lordstown Motors, at det havde brug for flere penge for at overleve og sænkede antallet af køretøjer, som det håber at producere inden udgangen af 2021. Det har også stoppet arbejdet med sit andet køretøj , en elektrisk varevogn, og sagde, at den kun har tilstrækkelig finansiering til at vare indtil maj 2022.
Lordstown Motors indsamlede $ 675 millioner i slutningen af 2020, men har brug for flere kontanter
Gennemgangen – udført af en lov firma med bånd til Lordstown Motors – indpakket i juni. Det bekræftede, at Burns og andre havde fremsat vildledende påstande om forudbestillingerne, og han trak sig tilbage som følge heraf.
Lordstown Motors har siden tappet en anden tidligere Workhorse-direktør, Angela Strand, for at fungere som midlertidig CEO. Hun får betalt $ 100.000 om måneden for at tjene i rollen, mens virksomheden jager efter en permanent erstatning, ifølge en nylig ansøgning.